Приятно с ними так идти!
Но все меня лишь гонят прочь,
Как солнце прогоняет ночь.
Никто никак при свете дня
Не хочет пожалеть меня!
– Прекрати петь! – заорал Шрек, не в силах вытерпеть этой новой выходки. Он схватил Осла одной рукой за уши, другой за хвост, поднял, как пушинку, и отставил на обочину дороги, как переставляют посуду на столе. – Неудивительно, что у тебя нет друзей!
Но Осел ничуть не смутился, а расцвел довольной улыбкой:
– Наконец-то! Только настоящий друг может сказать всю правду в глаза!
Шрек в отчаянии всплеснул руками:
– Послушай, маленький Осел! Посмотри на меня: какой я?
– О, – сказал Осел, окидывая взором выпрямившегося перед ним во весь рост Шрека, – О! Очень высокий, да?
– Нет! – выкрикнул Шрек, – Я людоед! Помнишь: «Хватайте ваши вилы и факелы, возьмем его!». А как они потом улепетывали? Ах, да, ты этого не видел… Но все равно! Неужели это не беспокоит тебя?
Осел с готовностью помотал головой:
– Нет!
– Совсем?! – с недоумением спросил Шрек.
– Совсем-совсем!
– О! – поразился Шрек.
– Слушай, ты мне нравишься! Как тебя зовут? – спросил Осел. – У тебя наверняка должно быть какое-то выдающееся имя, под стать твоей необычной и внушительной внешности!
– Эээ… Шрек, – ответил тот растерянно, и, не находя больше слов, снова зашагал по дороге.
– Знаешь, почему-то ты мне по душе, Шрек! С тобой я никого не буду бояться. Это мне нравится, Шрек, все будет в порядке! – тараторил Осел, шагая рядом.
В это время они подошли к краю лощины, где жил Шрек. С высокого обрыва открывался прекрасный вид на мрачное болото, старое дерево, под которым приютился домик, гнилое озерцо и камыши.
– Вы только посмотрите на это! И кому же нравится жить в таком месте? – воскликнул Осел неодобрительно.
Шрек подошел к нему:
– Это мой дом, – сказал он сварливо, и начал спускаться в лощину.
Осел на миг растерялся, но тут же снова оживился:
– О, как здесь прелестно! Просто прекрасное место, – и, направляясь следом, замер в фальшивом восторге перед большущим камнем: – О, мне нравится этот булыжник, это прелестный булыжник! Знаешь, ты такой потрясающий, – продолжал он заискивать перед Шреком, спускаясь вслед за ним к болоту.
Наконец, они спустились со склона. У входа в лощину стоял на палке прежний плакат – «Берегись! Великан-людоед!», а рядом с ним красовался новый, с устрашающей надписью: «Отсюда не возвращаются!».
Подбежав к плакатам и рассмотрев их, Осел спросил:
– Наверное, ты часто устраиваешь у себя вечеринки, да?
– Мне нравится жить в уединении, – назидательно заявил Шрек, направляясь к дому.
– Знаешь, мне тоже! – воскликнул Осел. – Есть и еще другие вещи, в которых мы похожи… То, се, пятое-десятое… – к этому моменту Шрек дошел до дома и взялся уже за ручку двери. – Послушай, а могу я остаться с тобой?
Шрек скривился, как будто взял в рот целый лимон, и даже втянул голову в плечи – такая перспектива привела его в ужас.
– Что?! – взревел он, поворачиваясь к Ослу.
– Ну, могу я остаться с тобой? Пожалуйста! – повторил Осел, ничуть не смутившись и заискивающе улыбаясь.
– Конечно… – протянул Шрек, мерзко ухмыляясь.
– Да?
– Нет!!! – яростно закончил Шрек, снова берясь за ручку двери.
Но не так просто было отделаться от Осла. Он кинулся вперед, встал на задние ноги, а копытами передних уперся Шреку в грудь, и возопил рыдающим голосом:
– Пожалуйста! Не прогоняй меня! Я пропаду один, мне не выжить там в одиночку, нельзя же быть таким безжалостным… – на глаза его, казалось, вот-вот навернутся слезы, – Ну, может быть, ты именно такой, но потому-то мы и должны быть вместе, ты должен позволить мне остаться, пожалуйста, пожалуйста! – причитал Осел.
– Хорошо, хорошо! – не вынес этой атаки Шрек. – Посмотри на мою комнату, – произнес он, отворяя дверь.
Осел не заставил себя просить дважды. Едва дверь приоткрылась, он влетел в комнату впереди Шрека, и с ногами вскочил в кресло, болтая без умолку:
– О, это будет великолепно! Мы тут все переставим, и… и… Где я должен спать? Ну… Спать где?
Шрек вытянул руки вперед, словно хотел схватить Осла за горло.
– Снаружи!!! – прорычал он, указывая на дверь.
– О, мне кажется, это еще ничего, – пробормотал Осел, смущенный этой бешеной вспышкой, опуская глаза и слезая с кресла. – Но я знаю тебя, а ты знаешь меня… Мне кажется, это лучшее, что я мог получить… Ладно, я выхожу, – и он направился к двери. – Спокойной ночи!
Шрек стоял у двери, не находя слов от ярости. Как только Осел ступил за порог, Шрек так хлопнул дверью, что весь дом затрясся.