– Признаться, – продолжил князь и будущий тесть, – я поначалу недооценил вас. Хотя соединение родов Магу и Тизелей не могло не дать замечательного результата. А на кой вам далась эта армия? При дворе, лет через пять-шесть, вы могли бы камергером стать, несмотря на…
Князь вовремя успел остановиться.«…недостаточно высокое происхождение» продолжил за него Алекс.
– Да, – преодолел смущение хозяин особняка, – могли бы стать камергером, а это по табели о рангах генеральскому чину соответствует.
Двор – это такое место, где действительно можно быстро и высоко взлететь. Главное, попасть в фавор к тому, кому нужно. Но точно также быстро и низко там можно пасть, из этого фавора выйдя. Еще и шею при этом свернуть. Твои личные достоинства там стоят немного, а вот связи, деньги… Хотя с деньгами-то проблем быть и не должно. А самое главное, что нужно для придворной карьеры – удача, умение поймать свой шанс и использовать его полностью. И с каждой ступенькой карьерной лестницы у тебя будет все меньше друзей и все больше завистников и врагов, плетущих интриги за твоей спиной. Надо было как-то вежливо отказаться, не обидев князя. Все-таки такое предложение он делает нечасто и далеко не каждому.
– Благодарю покорно, ваша светлость, но все же камергер – не генерал, а с выбранной военной стези сворачивать, не намерен.
– Это ваше твердое решение, молодой человек?
– Так точно, твердое!
По лицу князя невозможно было понять, разочарован он этим решением или наоборот, доволен. Он поднялся с кресла, давая понять, что аудиенция окончена.
– В любом случае, я ваш должник.
И после пожатия руки добавил.
– Не забудьте посетить свою невесту и мою дочь, она вас уже заждалась.
– Честь имею, ваше сиятельство, – откланялся штаб-капитан.
В этот визит, видимо, в знак особого доверия, Алекс был допущен в святая святых – девичью комнату Аделины. И не просто допущен, а еще и оставлен наедине. Предварительно постучав и выдержав достаточную паузу, он открыл дверь и шагнул за порог. При его появлении девушка приветливо улыбнулась, вот только глаза ее остались грустными, не заметить это было невозможно.
– День добрый, ваше сиятельство! Чем вы так огорчены? Ведь ситуация разрешилась самым благоприятным для вас образом.
– Да, – грустно кивнула Аделина, – разрешилась. Вот только на душе от этого не становится легче. Вы знаете, за годы моего пребывания в академии, отец очень изменился, стал каким-то грубым и жестоким. Нет, не в отношении меня, а к другим людям.
«Ты ошибаешься девочка, князь Белогорский всегда был таким, иначе не добился бы своего нынешнего положения. Мягкие и добрые в его сферах не водятся, только грубые и жестокие хищники. Просто, будучи маленькой девочкой, ты не могла этого видеть, а сейчас ты выросла и у тебя на многое открылись глаза».
– Он так плохо обошелся с Маритой. Вышвырнул из дома, в чем она пришла, даже те подарки, что ей подарил, забрал обратно. Я понимаю, она заслужила это отношение, но мне ее очень жалко.
Милая, добрая и наивная девочка. Впрочем, в какой-то степени Алекс был солидарен с ней. Графиня, конечно, далеко не ангел, но в данном случае она действовала не по своей воле, а была всего лишь игрушкой в руках других, куда более могущественных сил.
– Даже не знаю, что вам сказать, Аделина.
Во время разговора Алекс стоял, а его невеста сидела на маленьком пуфике. После этих слов она поднялась, порывисто шагнула к офицеру и коснулась его руки.
– Помогите ей, Алекс!
– Как?
– Не знаю! Неужели офицер, победивший вражескую армию, не сможет помочь одной несчастной девушке?!
– Но я даже не знаю, где она сейчас находится!
Этот аргумент был начисто проигнорирован чересчур чувствительной девицей.
– Алекс, пообещай сейчас же, что поможешь ей!
Самым большим желанием штаб-капитана было только одно – бежать. И в то же самое время он отлично понимал, что в этот самый момент решается его судьба на всю оставшуюся жизнь. Станет он для княжны Аделины особенным мужчиной или останется таким же чужим, как и все прочие, даже, если они будут спать в одной постели. А ведь, как ни крути, это его будущая жена. Прокляв все, понятия не имея, как и что нужно предпринять, он произнес.
– Хорошо, я помогу ей!
Положив руки ему на плечи, Аделина на мгновение прижалась к нему и быстро чмокнула в щеку.
– Я верю в вас, мой полковник!
Пообещать было нелегко, а выполнить еще труднее. Выйдя из особняка Белогорских, Алекс задумался. Даже для поисков графини нужны время и деньги, а у него нет ни того, ни другого. Стоп! Деньги! Деньги у него есть! Много. Очень много. Вот только их надо еще обратить в наличные. А за наличные можно нанять профессионалов сыска, да и с самими долгами попробовать разобраться. А сейчас надо было как можно быстрее успеть домой, чтобы застать отца в рабочем кабинете.