– Ну и где же она?
Вместо ответа Ирен Магу стрельнула глазами в сторону одной парочки, только-только появившейся в дверях зала. Седоватого мужчину в блестящем придворном мундире держала под руку юная белокурая девушка. Судя по тому, как она оглядывалась по сторонам и вычурной прическе наверченной на голове, на подобном балу она появилась впервые.
– Совсем еще ребенок, – ахнул Алекс. – Сколько ей лет?
– Скоро будет семнадцать.
– И как скоро? – ехидно хмыкнул младший сын семейства Магу.
– Всего через полгода, – ответила Ирен и тут же подсластила пилюлю. – Так и под венец тебя завтра никто не тянет. Я в ее годы…
– В ее годы, – подхватил Алекс, – ты успешно пудрила мозги, как минимум, дюжине претендентов на твои руку, сердце, а также приданое и наследство фабриканта Тизеля.
– Ну я и сама по себе была вполне достойным призом, – слегка улыбнулась своим воспоминаниям банкирша, – по крайней мере, твой отец ни разу не пожалел что добился меня.
– Зато рассказывал, сколько крови ты выпила у него до свадьбы. Ладно, ладно, я согласен – отцу удалось вытащить счастливый билет, но почему мне даже не предлагают поучаствовать в лотерее?
– И думать не смей! Выберешь себе какую-нибудь ловкую авантюристку, охотящуюся за деньгами твоего отца, потом будешь мучиться с ней всю жизнь. А мы нашли тебе отличную партию. Посмотри же на нее внимательнее! Неужели, она тебе не нравится?
Алекс еще раз посмотрел на родительскую избранницу, благо отец с дочерью приблизились, появилась возможность рассмотреть детали. Мордашка очень даже миленькая, изящная шея, аккуратные ушки, открытые по современной моде. В ушках поблескивают искры бриллиантиков. Лиф белого бального платья позволял оценить тонкость талии и почти полное отсутствие груди.
– У нее еще и сисек совсем нет, – фыркнул капитан.
– Это если сравнивать с выменем баронессы Люменкрофт, от которого тебя в последнее время очень трудно оторвать, – сквозь зубы процедила мамаша Магу, – а у Аделины красивая грудь, какая и положена девушке ее возраста. И перестань столь откровенно пялиться на нее, люди внимание обращают!
Алекс поспешно отвел взгляд.
– Ну, хоть одно достоинство ты у своей будущей невесты нашел?
– Конечно. Даже на каблуках она не будет возвышаться надо мной на полголовы…
Капитан хотел добавить «если только не вырастет еще выше», но тут острый локоть Ирен вошел ему под ребра, лишив возможности продолжить мысль.
– Тихо, они идут к нам. Сейчас я тебя представлю.
Поскольку, возражать было бесполезно, Алекс постарался придать своему лицу выражение каменного безразличия. Князя с дочерью Ирен Магу встретила самой радушной и очаровательной из своих улыбок.
– Вы как всегда неотразимы, госпожа Магу.
Князь Белогорский чуть склонил голову, слегка украшенную благородной сединой. Сопровождавшая его девушка сделала заученный книксен, не поднимая глаз.
– И я рада видеть вас, милый князь, – взмахнула веером банкирша.
– А где же ваш уважаемый муж? И кто этот молодой офицер рядом с вами?
– Муж, как всегда, занят в своем банке. А это мой младшенький, Алекс…
– Штаб-капитан Магу, ваша светлость, – щелкнул каблуками Алекс, – в настоящее время обучаюсь в Академии генерального штаба!
Княжеский взгляд оценивающе пробежался по офицеру, чуть задержавшись на иконостасе орденов.
– Похвально, что кавалер столь славных орденов еще и стремится к получению академического образования.
– Весьма признателен за столь высокую оценку моих устремлений, ваша светлость, – слегка поклонился Алекс.
В этот момент Ирен Магу решила вновь взять инициативу в свои руки.
– И мне так же приятно видеть вашу очаровательную спутницу, граф. Представьте же нам ее!
– Моя дочь, единственная и любимая, княжна Аделина Белогорская, выпускница Академии светских девиц.
Девушка еще раз присела, пальчиками приподняв подол платья, а глаза так и не подняла. И тут же сделала едва заметный шажок назад, как бы скрываясь в тени своего светлейшего папаши. «Хоть, этот птенчик выпал из того же гнезда, что и Биргет, но похоже, обучение в академии не оставило в его голове глубоких следов. Надо же так бездарно провалить представление столь перспективному жениху! Или она об этих перспективах еще не знает?».
– Еще непременно увидимся, – откланялся князь.
Молодые друг другу уже представлены, а светский этикет требовал не оставить без внимания всех приглашенных. Едва только князь с дочерью отошли на полдюжины шагов, как Ирен поинтересовалась мнением сына о потенциальной невесте.