После этих слов возникла неловкая пауза. Не придумав, чем ее заполнить Алекс, не подумав, ляпнул.
– Может, бокал вина?
Судя по тому, как приоткрылся ротик юной княжны, она хотела от данного предложения отказаться, но затем решительно взмахнула ручкой с зажатым в ней веером.
– А, давайте. Вы-то, я смотрю, уже приложились, капитан.
Алекс взглянул на пустой бокал, который не успел вернуть лакею, и ответил на выпад наглой девчонки своей колкостью.
– И не однократно, княжна!
Поспешно развернувшись, капитан направился на перехват разносившего вино лакея. «Достанется же кому-то такое счастье! Хорошо, что не мне». Обменяв пустую емкость на полную, Алекс вернулся обратно.
– Прошу, ваша светлость.
– Благодарю.
Девушка изобразила намек на книксен, приняла вино из руки офицера, поднесла бокал ко рту и осторожно принюхалась к его содержимому, а затем забавно тронула рубиновую жидкость розовым язычком.
– Ой, какое кислое!
«Прости меня, господи, – мелькнуло в голове Алекса, – я спаиваю ребенка». Между тем, юная княжна отважно продолжила дегустацию хмельного напитка. Осторожно пригубив вино, Аделина поморщилась и вернула бокал капитану.
– Нет, оно мне не нравится!
Взяв бокал, Алекс испытал большое облегчение, не хватало еще, чтобы старый князь застал его за спаиванием единственной дочурки. Но теперь предстояло как-то продолжить разговор, а то молчание опять неприлично затягивалось. И тут княжна сама пришла ему на помощь.
– И долго вам еще учиться в академии?
– Два года. Если оставят на полный курс, то три.
– А затем?
– Штабная служба меня не привлекает, надеюсь, получить под командование батальон.
– Где-нибудь в далекой провинции? – ехидно поинтересовалась девушка.
– Да, в провинции, – подтвердил ее догадку капитан, – в столице все вакансии лет на десять вперед расписаны. Без связей и денег можно ждать до самой отставки.
– Но у вас-то есть и деньги, и связи, – прищурилась Аделина. – Зачем же дело встало?
– У меня? Что вы княжна, у меня есть только вот эта сабля. Деньги и связи есть у моего отца.
Задать следующий вопрос девушка не успела, на нее налетел смуглый темноволосый вихрь в небесно-голубом платье.
– Аделина!
– Марита!
Когда мельтешение белого и голубого остановилось, Алекс сумел рассмотреть новый персонаж. Того же роста, но полная противоположность Аделины. Она была красива тем самым, южным типом красоты, что расцветает женственной прелестью в самом юном возрасте. Пока девушки щебетали в духе «Ах, как давно мы не виделись!» и «Ах, как я рада тебя видеть!», офицер пользовался возможностью лучше рассмотреть профиль красавицы-смуглянки.
Носик с очаровательной, почти незаметной горбинкой. В мочке ее ушка поблескивал синий камешек. От ушка, вниз по шейке взгляд спустился к вырезу платья, где в свете свечей блестел еще один синий камень, гораздо более крупный и на золотой цепочке. А еще ниже… Алекс с трудом удержался от желания вытянуть шею и заглянуть в смуглую ложбинку под камнем в золотой оправе. Это был бы уже верх неприличия, особенно, в присутствии княжны Белогорской. Капитан поспешно огляделся. Вроде, никто его устремлений не заметил.
Когда приветственные излияния закончились, смуглянка обратила внимание на стоявшего рядом офицера.
– Аделина, представь меня своему спутнику!
Ах, эти бездонные карие глаза с крохотной смешинкой! В них можно было тонуть, тонуть, тонуть… Процесс обещал быть бесконечным.
– Это Алекс…, - юная княжна сделала паузу, подбирая слова.
– Штаб-капитан Магу, – пришел ей на помощь офицер, – в настоящий момент охраняю княжну Аделину по поручению ее отца.
– И как охраняете? Успешно?
Между сочных, чуточку припухлых губок блеснули белоснежные зубки.
– Вполне, – щелкнул каблуками Алекс. – До сих пор, кроме вас никто на ее покой не покушался.
Незнакомка была благосклонна к офицеру, положительно оценила шутку и наградой ему была милая улыбка. Но как, черт возьми, ее зовут? Капитан бросил на Аделину вопросительный взгляд.
– Графиня Марита Гратиану, – Аделина наконец-то догадалась, что от нее требуется.
Графиня протянула ручку для поцелуя, капитан деликатно прикоснулся к ней губами. В этот момент Алексу показалось, что даже сквозь перчатку он ощутил тепло ее кожи. А запах! Тонкий, чарующий аромат ее духов сводил с ума. Руку графини офицер отпустил на мгновение позже, чем этого требовали правила этикета.
– А штаб-капитан это больше, чем просто капитан?
Какая милая непосредственность и лукавый взгляд карих глаз из-под пушистых ресниц!