- Хотел оставить себе на память.
Я покрутил находку в руках. Крохотный футляр никак не хотел открываться.
Подполковник Русаков, казалось, не заметил нашей перепалки. Он с задумчивым видом разглядывал картину, стоявшую на одном из ящиков. Окинув напоследок взглядом опустевший сейф, я подошёл к старшему офицеру. Хотелось узнать, что за странная коробочка лежала в тайнике.
Картина, перед которой замечтался подполковник, изображала мирный сельский пейзаж. Крестьяне косили рожь, вдалеке сверкающей змеёй бежала речка и зеленел лес.
- Посмотрите, Александр Павлович, какая идиллия, - негромко произнёс Русаков. - Зачем было нужно делать глупость и совершать революцию? Такая мирная благолепная жизнь...
- Позволю с вами не согласиться, Петр Васильевич, - возразил я. - Сия пастораль только на картине. В России всегда хватало страданий и несправедливости, но ломать государственный строй, конечно, не стоило... Не скажете, что это за коробочка?
- Господа офицеры, - прозвучало сзади.
Мы резко обернулись. Пустохватов держал нас под прицелом нагана.
- Здесь наши пути расходятся, - ухмыляясь, заявил есаул. Куда делся его кубанский говор? - Приятно было познакомиться. Прошу извинить за сей казус, но в станице меня ждёт зазноба. К тому же родня у меня немаленькая. Хворая мать, братьев да сестёр пятеро - мал-мала меньше. Этих денежек нам надолго хватит.
Пустохватов взял в свободную руку саквояж и мягкой походкой начал перемещаться к выходу. Вещмешок с деньгами уже был у него за спиной.
- А ну стой, подлец! - вскричал подполковник и схватился за оружие.
Раздались выстрелы. Я тоже обнажил револьвер, но выстрелить не успел. Держась за грудь, Русаков покачнулся и стал медленно оседать на пол. Я подхватил раненого. Есаул пальнул ещё пару раз. Как я понял больше для острастки, и, опрокинув ящики у входа, скрылся в узком проёме. Подвал заволокло пороховым дымом. Послышались торопливые убегающие шаги, а потом звук задвигаемого камина.
- Петр Васильевич, как же так...
По френчу Русакова быстро растекалось кровавое пятно.
- Жаль, не довелось мне дождаться лучшей жизни... Александр Павлович, найдите этого мерзавца... Будущее России теперь в ваших руках. В коробочке...
Подполковник содрогнулся всем телом, откинул голову и замер бездыханным. В этом был какой-то грустный символизм. Русский офицер умер в своём родовом гнезде от руки предателя.
Не сразу, но я смог выбраться из подземелья. Механизм открывания потайного хода был сделан на совесть. В стене на уровне пола был спрятан железный крюк. Его нужно было оттянуть и провернуть по часовой стрелке. В темноте наощупь найти запорный рычаг, а потом понять, что с ним делать, было непросто. Естественно, это заняло продолжительное время. Но я был на редкость упорен, мною двигало справедливое чувство мести за погибшего товарища. Наконец, я выбрался из заточения. На дворе был уже полдень.
Мои опасения, что есаул будет караулить снаружи, не оправдались - предателя и след простыл. Пустохватов увёл с собой наших лошадей. Баронесса со слугой тоже исчезли. Следы коляски вели в сторону села. Надеюсь, что убийца не взял их в заложники.
Я похоронил подполковника Русакова в саду родовой усадьбы под старой яблоней. Рядом со свежей безымянной могилой.
Близился вечер. Закончив с погребением, я направил свои стопы в село. Во мне теплилась надежда получить хоть какие-то сведения о бежавшем есауле и пропавшей баронессе. Кроме того, нужно было найти подходящий транспорт и решить, что делать дальше. Расспросы крестьян ни к чему не привели. Никто ничего не видел и не слышал. Скорее всего от меня просто отделывались. Купить лошадь было совершенно невозможно, даже за большие деньги. Впрочем, о чём я. Денег у меня почти не осталось. Только вещмешок с остатками продуктов. На ночлег я остановился у сельского старосты - мужичка с вислыми усами. А утром нагрянули махновцы...
***
Я был уверен, что в лагере красных в меня стрелял Пустохватов. Этому было весьма разумное объяснение, хотя я толком не разглядел стрелявшего. Думаю, есаул хотел замести следы, чтобы никто не узнал о его подлом поступке.
***
В начале ХХ века масонство в России переживало возрождение. Эти оккультные сообщества для избранных долгое время находились под запретом.
1 августа 1822 года вышел высочайший рескрипт императора Александра I на имя управляющего министерством внутренних дел графа В. П. Кочубея "О уничтожении масонских лож и всяких тайных обществ". Одним из пунктов там звучало: "Все тайные общества под какими бы они наименованиями не существовали, как-то: масонские ложи или другими - закрыть и учреждения их впредь не дозволять". В 1905 году после почти столетнего запрета масонские ложи стали вновь открываться.