В одну из таких организаций вступил тогда ещё капитан Леонид Маркович Пантелеев. Лёньку с самого детства тянуло к великим тайнам и запретным знаниям. После смерти супруги, не зная, чем заполнить душевную пустоту, он примкнул к масонской ложе "Великий восток народов России". Это была тайная организация, больше похожая на политический кружок. Несмотря на свою малочисленность, влияние ложи распространялась даже на Государственную Думу. В 1915-1917 годах главой ложи был эсер Александр Керенский, ставший позже министром юстиции Временного правительства, а затем его Председателем.
Благодаря новым связям по возвращении из заграничной командировки Леонид Пантелеев получил звание подполковника и был принят в самых высоких кругах петроградского общества. После октябрьского переворота друзья-масоны помогли ему внедриться в Красную Армию под видом военспеца. Советской власти категорически не хватало профессионалов своего дела во многих областях. Быстро научить преданных делу революции людей премудростям военной науки никак не получалось. Приходилось пользоваться услугами "бывших" офицеров. Для контроля к ним были приставлены комиссары. Лёня вскоре освоился в текущей обстановке и доказал свой профессионализм. А знание иностранных языков и владение гипнозом возвели его в ранг ценного специалиста.
И вот месяц назад он получил архиважное задание - в составе отряда красноармейцев пробраться на юг Украины. Там в указанном месте и в определённое время должна была состояться встреча с тайным агентом для передачи секретного груза. Полученный груз отряд должен был доставить в Москву, лично главе ЧК Феликсу Дзержинскому. Однако Лёня имел и другое задание от руководства масонской ложи - перехватить груз и вывезти его за границу. Кроме этого, у Пантелеева были обязательства перед организацией, стоявшей по шкале его ценностей, намного выше двух первых. Задание именно этой организации Лёня намеревался выполнить. В этом он рассчитывал на помощь близкого ему человека.
***
Малиновый звон... Играла мелодия его наградных часов. Серебряный брегет есаул Пустохватов получил в качестве приза за победу в скачках перед самой войной. Сидору вспомнилась родная станица. Старушка-мать, трое братьев и двое сестёр. Голодают ведь поди сейчас... Так хотелось им помочь...
Но кто забрал мои часы? Мысли путались, а раньше такое сильное тело теперь отказывалось повиноваться.
Есаул вспомнил, как выбежал из дверей особняка, держа в руках саквояж с драгоценностями. Посреди двора, как было уговорено, стояла дорожная коляска, запряжённая четвёркой лошадей. Сидевшая в ней баронесса поманила рукой.
- Сударыня, я все зробыл. Ось цацки!
Есаул с победным видом потряс кожаным саквояжем.
- Алэ пришлось пальнуть килька разив...
Баронесса побледнела.
- В кого?
- В подполковника. Сам полез под пули. Кажись, насмерть.
- А штабс-капитан?
- Да не тревожьтесь. Жив ваш полюбовник. Если скумекает, то должон вскорости выбраться...
Дама гневно сверкнула глазами и откинулась на сидение коляски.
- Тремайте, баронесса, а чому наши кони запряжены у вашу коляску?
Женщина окинула есаула грустным взглядом и вдруг отвернулась. Пустохватов почувствовал недоброе. Он стремительно развернулся, но тут ему в грудь ударил нож. Игнатий равнодушно смотрел в лицо своей жертве. Твердая земля вдруг ушла из-под ног есаула.
Раздался негромкий щелчок и малиновый звон стих. Воспоминания прервались...
- Неплохие часы, возьму на память, - откуда-то издалека услышал Пустохватов.
Над умирающим казаком склонилось бородатая физиономия убийцы.
- Не серчай, ваше высокоблагородие. Зачем вам такие деньжищи?
Высокое синее небо над головой Пустохватова вдруг упало вниз и придавило грудь, останавливая дыхание. Есаул ещё чувствовал, как его волокли, а потом сбросили в глубокую яму. Сверху посыпалась земля...
Глава 6
Баронесса Кира Сергеевна Залеская-Шиманович происходила родом из семьи, имевшей польские корни. После двух неудачных восстаний польское дворянство рассматривалось царскими властями как ненадёжное и даже враждебное по отношению к России сословие. При таком отношении высшего света полковнику Залесскому-Шимановичу было трудно получить достойный пост. Семье пришлось уехать из Петрограда. Сначала в имение под Саратов, а потом в Варшаву. Там Кира, всегда имевшая тягу ко всему запретному и таинственному, вступила в общество масонов.