— Профессор, идёмте. Нельзя терять времени.
— Я иду князь. — профессор покидает лабораторию, выйдя на улицу и сев в конный экипаж.
Запряжённые лошади поскакали по Миргородской улице в направлении Литейного проспекта. Князь и профессор беседуют, сидя напротив друг друга в четырёхместной карете чёрного цвета и посматривают на улицы через окна в дверях повозки.
Глава 6. Чижов
Карета князя быстро приезжает к оружейному магазину Чижова, кучер останавливает лошадей напротив открытой двери. Оружейник известен за пределами Санкт-Петербурга своим изобретательским мастерством в создании стрелкового оружия. К Чижову приезжают со всей Российской империи за охотничьими ружьями, изобретёнными оружейником.
У магазина многолюдно, дамы и господа желают купить пистолеты. Горожане бурно беседуют, обсуждают слухи о появлении чудовищ в городе. Профессор выходит из остановленной кареты, попрощавшись с князем. Конный экипаж уезжает.
— Я слышала ночью крик женщины, а перед этим кто-то выл. — говорит полноватая дама, кокетливо махая белым складным веером у своего круглого личика. — Я не расслышала слова. Мне показалось, что женщина звала на помощь.
— Дамы и господа, вы послушайте себя. — заговорил высокий мужчина, одетый в синий плащ крылатку. — О чём вы говорите, о каких чудовищах? Выдумки всё это, распространяемые слухами. В городе появились банды, разбойники ночью нападают на людей. Никаких чудовищ не существует, будьте благоразумны. Умоляю вас, хватит верить слухам.
— Позвольте сударь с вами не согласиться, — бородатый крестьянин покосился взглядом на высокого человека, поглаживая свою массивную бороду. — Ночью был убит антиквар, говорят к убийству причастен оборотень.
— Не смешите, — рассмеялся одетый в плащ крылатку, поправляя котелок на светловолосой голове. — Оборотень убил антиквара, это же выдумки. Настоящие выдумки.
— Не выдумки.
— Откуда вам знать?
— Да, откуда ты знаешь? — спрашивает дама у крестьянина.
— Матрос рассказал, я его ночью встретил на улице. Он из трактира домой возвращался. Видел он...
— Кого видел?
— Оборотня.
— Матрос, хм... Тоже мне очевидец, пьяный он был раз из трактира шёл. Напился ваш матрос до чёртиков, вот и увидел оборотня ночью.
Профессор заходит в магазин, пройдя мимо громко спорящих. Анатолий осматривается в просторном помещении, где много народу. Оружейники непрерывно продают оружие, народ приходит и приходит со всего города.
Павлов рассматривает оружие на полках, расположенное рядами за резными прилавками из красного дерева.
— Профессор Павлов? — слышится мужской голос за спиной Анатолий.
— Да, я. — отвечает профессор, повернувшись лицом к невысокому человеку.
— Я оружейник Михаил Чижов, рад увидеть вас в своём магазине. Читал о вас, знаю о вашей экспедиции в Южную Америку. — усатый оружейник улыбается, поправляя закинутую на лысину челку седых волос. — Вы пришли...
— Я пришёл по делу, мне нужно крупнокалиберное оружие. — тихо говорит профессор, поглядывая на толпящихся у прилавка. — Карабин или ружьё для охоты на зверя...
— На чудовищ? — спрашивает Чижов, перебив.
Профессор взял паузу и, оглядевшись, кивнув:
— Да, в Санкт-Петербурге последнее время происходят загадочные случаи нападения на людей.
— Профессор, следуйте за мной. — оружейник пошагал к двери в лифт, расположенной за оружейным шкафов в конце помещения. — Я ожидал ваш визит, после прочтения Имперского Вестника. Я видел фотографию на главной полосе газеты, где вы с князем стоите около убитого оборотня. Профессор, кого вам тогда удалось застрелить? В газете писали, что крупный зверь оказался волком. Я видел на фотографии, что зверь тот был не волк. Я сам охотник, знаю как выглядит хищник.
— Я не сомневаюсь, что убитый является оборотнем. — профессор заходит в самодельный роскошный лифт с кожаной обивкой стен, резным барельефом из красного дерева с изображениями мифических животных. — Слухи о чудовищах не выдумки, в городе на Неве опасно выходить на улицы с наступлением темноты.
— Никогда не встречал оборотней, — оружейник перемещает позолоченный рычаг вниз до упора. Двери лифта закрываются, звучит стук механизмов. Лифт останавливается через пять секунд в подземной мастерской оружейника, построенной под магазином.
Спустившихся встречает подмастерье, дочь оружейника:
— Отец, кто с тобой? — спрашивает Авдотья.
— Профессор Анатолий Павлов. — отвечает Чижов, закрывая дверь в лифт.
В небольшой подземной мастерской каменный арочный потолок, моргает свет электрических ламп. Мастерская прибрана, инструменты аккуратно разложены, оборудовано стрельбище вдоль стены. Запылившаяся ткань прикрывает тайные изобретения, расставленные по мастерской.