Верхом профессору удаётся пулей примчаться к зданию вокзала, где у дверей входа Павлов спешивается. Фасад вокзала выделяется большими арочными окнами, расположенными в ряд. У вокзала стоят два экипажа, запряжённые бурыми лошадьми. Кучера высматривают седоков, прибывающих пассажиров паровоза.
— Профессор, куда спешите? — спрашивает кучер Игнатий, дымя Соломкой.
— В Петербург! — Павлов, положив лист бумаги сбоку седла, пишет записку для Юлии. В двух строчках он успевает написать, что благополучно прискакал и торопится на отбывающий поезд.
— Далековато собрались! — возничий высматривает седока из выходящих через настежь открытую дверь. — Торопитесь, а то не успеете на чугунку!
— Бегу, бегу! — профессор спешит, протискивается в толпе.
Вороной конь поскакал обратно к усадебному дому, без наездника. В седле припрятана записка. Резвый жеребец знает обратный путь, а возвращаться в одиночестве для него не впервой.
Из вокзала через окна виден дымящий паровоз, пассажирские вагоны четырёх классов. Народ толпится у вагона 3-го класса. Толпа голосит, посмеивается над толстопузым дьяконом.
— Наел пузо, в вагон не залезает! — хохочет крестьянин Фома, напившийся в дорогу. — Шёл бы поле пахал!
— Врежу тебе крестом по челу, сразу поумнеешь! — дьякон с трудом влезает в зелёный вагон, где садится на свободную скамью.
— Чуть шо, так сразу крестом! — Фома следом заходит в вагон.
— Помалкивал бы! — возмущается старушка, поторапливает шатающегося крестьянина.
— Не задерживайте машину, заходите в вагон! — бородатый обер-кондуктор торопит людей, поправляя фуражку.
— Профессор, а вы куда собрались? — спрашивает учительница церковно-приходской школы.
— Татьяна, я еду в Санкт-Петербург. — профессор заходит в зелёный вагон и, осмотревшись, находит пустующее местечко у окна в середине вагона. — Пропал мой друг. Вы его знаете, порутчик Евгений. Я отправился на поиск, никто из сыщиков не смог отыскать Женю.
— Красивый город, я была в нём в начале лета. — учительница присаживается напротив профессора. — А что с ним случилось?
Конец ознакомительного фрагмента
Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна - то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.
Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.
В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»
— Не знаю, но накануне исчезновения он заявил о тайной двери в потусторонний мир.
— В потусторонний мир только мёртвые попадают! — заявил дьякон, услышав разговор профессора с учительницей.
— Дьякон, при всём моём уважении к вам. Я уверен, что порутчик жив.
— Я и не говорил, что он умер. — говорит дьякон, грозя громадным крестом пьяному Фоме. Крестьянин уселся через скамейку, дымит папиросой.
— Бога нет, и рая и ада нет! — заявляет Фома.
— Придут за тобой черти хвостатые, тогда и вспомнишь о боге. — дьякон встаёт и, размашисто, крестом бьёт по челу крестьянина. — Пускай ума прибавится!
Фома от неожиданности теряет сознание, выронив папиросу. Через секунды крестьянин приходит в себя, чуть протрезвев и угомонившись.
— Я слышал о женщине. — заговорил солдат, сидящий у окна. — Будто в избе у неё была дверь за печью. Из двери в деревню черти приходили, верхом на безбожниках катались.
— Не Баба-яга ли её звали? — спрашивает старушка, посматривая на дьякона.
— Если и не Яга, то родственница её. — кивает дьякон, перекрестившись.
Из противоположного конца вагона к профессору подходит высокий мужчина средних лет:
— Анатолий Павлов, вам послание. — незнакомец смотрит не моргающим взглядом.
— Откуда вы знаете моё имя? — профессор нащупывает через пиджак наган, смотрит на худощавого незнакомца. — От кого письмо?
— От мертвеца. — подошедший указывает длинной рукой в конец вагона, где сидит светловолосая женщина в чёрном платье. — Госпожа Изольда знает обо всём. Вас зовут, пройдите за мной.