— Охотники на чудовищ! — толпа подхватила слова фотографа, заголосила. — Охотники на чудовищ!
— Профессор, что вы скажете о случившемся? — спрашивает журналист газеты, приготовившись записывать слова в блокнот.
— Кто-то подослал оборотня убить меня. Пускай невидимый враг знает, что чудовищами меня не остановить. Я приехал в город отыскать порутчика Евгения, моего друга. Пускай все знают, что в городе появился охотник на чудовищ!
— Охотник на чудовищ! — голоса звучат из толпы, громче. — Охотник на чудовищ!
Профессор, протискиваясь через голосящую толпу, дымя трубкой, покидает железнодорожный дебаркадер. Павлов выходит из здания и, заметив пустующий конный экипаж, садится в начищенный фаэтон.
— Трогай! — говорит профессор, обернувшемуся кучеру. — К особняку порутчика Лосиевского.
Запряжённая вороная лошадь резво поскакала, цокая подкованными копытами по Знаменской площади Санкт-Петербурга. Экипаж едет по оживлённым улицам города.
Глава 3. Санкт-Петербургъ
Профессор Павлов дымит трубкой, любуется красивым Невским проспектом. Лёгкая открытая конная повозка подъезжает к перекрёстку, где сворачивает в сторону реки Нева на Литейный проспект. В городе солнечная погода, тепло. Бородатый кучер оборачивается, посматривает на дымящего седока.
— Я узнал вас, — заговорил одетый в кучерской кафтан тёмно-серого цвета, подпоясанный синим кушаком.— Вы профессор Анатолий Павлов, читал о вас в газете. Сколько болтовни было в трактире о вас, о вашем поиске затерянного города. В пьяных спорах до драк доходило. С одной стороны кулаками махали называвшие вас шарлатаном, а с другой принявшие ваши слова за правду.
— Не знал, что мою экспедицию в Южную Америку так бурно обсуждают в трактирах Санкт-Петербурга.— профессор за улыбался, услышанное позабавило его.— А вы кучер какую сторону выбрали?
— Для меня вы не шарлатан, а профессор! Деятель науки, первооткрыватель миров. Меня звать Федот. Порутчика подвозил на повозке, рассказывал он мне о вашем походе на чужбину.
— Федот, а что в городе происходит? Знаешь или слышал чего, о порутчике? — спрашивает Анатолий, посматривая на проходящих людей у домов.— Я приехал отыскать друга.
— Подвозил его в день исчезновения, хорошо помню тот день. — рассказывает кучер, замедлив движение лошади.— Я проезжал мимо его особняка, порутчик из дому выходил. Остановил меня, попросил отвезти к Таврическому саду. Ехал он на встречу, я не знаю с кем. Упомянул о рунах, а я даже не слыхал слово такое раньше.
— Руны? — переспрашивает профессор.
— Да, слово это мне сразу запомнилось.— продолжил кучер, поправляя чёрный картуз.— Привёз я его, он вышел и пошагал в сад. А после, через три дня я узнал, что домой порутчик не вернулся. В городе последнее время чертовщина творится. Простолюдины слухи говорят, что зверь в Санкт-Петербурге завёлся.
— Слухи на пустом месте не появляются... — добавил Павлов, слушая Федота.
— В газетах не пишут, а в трактирах говорят. Череда убийств в городе прошла, а рядом с покойниками следы волчьи были. Вот и говорят, что зверь по ночам бродит. Чуть стемнеет, и я уже домой. Ночью, и кучера пропадать стали вместе с повозками и лошадьми. Никто найти их не может. Крест с собой ношу, да молитвою отгоняю нечистую силу.
— Не зря я наган в дорогу взял, и вправду чертовщина какая-то творится в городе и окрестностях.
— Профессор будьте осторожны и стреляйте метко. Нутром чую, что здесь вам покоя не дадут. — кучер подозрительно осматривается, управляя повозкой с откинутым назад верхом.
Запряжённый лошадью фаэтон, свернув на Сергиевскую улицу, подъезжает к полутораэтажному каменному особняку порутчика Лосиевского. Кучер останавливает экипаж напротив входа в дом, где из верхнего окна смотрит Александра. Особняк удалось купить порутчику по возвращению из экспедиции в Санкт-Петербург, до этого Василевский жил в доходном доме поблизости с Николаевским железнодорожным вокзалом.
Павлов, выпрямившись и расплатившись с кучером, сходит с фаэтона к порогу особняка, где за открывающейся дверью показывается жена порутчика. Федот уезжает.
— Толя, ты приехал.— Александра рада увидеть профессора.
— Да, я поехал сразу как получил твоё письмо.— Анатолий замечает заплаканные глаза у жены друга.— Только что прибыл в Санкт-Петербург, буду искать Женю.
— Пойдём в дом. — Александра приглашает войти Анатолия в роскошный дом, фасад которого украшают два ряда из окон цокольного этажа и высоких арочных окон верхнего этажа, колонны и живописные барельефы львов. — Ты голодный?
— Да, проголодался в пути. — профессор шагает за владелицей особняка.