Она подняла глаза к небу, надеясь увидеть первые звёзды.
И вдруг она заметила странные огни. Это выглядело как «падающие звезды», но что-то было не так. Они не падали. Они рождались в воде.
Далеко, на границе видимости, водная гладь внезапно вскипела. Из пучины вырвался столб огня и пара. А затем, яркая, ослепительная точка стремительно полетела вверх, оставляя за собой дымный хвост.
Музыка продолжала долбить ритм, какой-то ремикс на Дуа Липу, беззаботный и легкий.
«Dance the night away…» — пел голос из колонок, в то время как смерть уже пробила водную гладь.
— Смотри, киты! — радостно закричала женщина в широкополой шляпе, указывая бокалом шампанского на бурлящую воду. — Это фонтаны китов! Генри, снимай!
Но «киты» вели себя неправильно. Свечение под водой стало нестерпимо ярким, превращая черный океан в подсвеченный снизу бассейн с радиоактивной жидкостью.
Оливия почувствовала, как вибрация прошла через подошвы её босоножек. Это был не звук, это был толчок, словно гигантский молот ударил в дно океана. Стаканы на столиках задребезжали.
— Музыку! Вырубите музыку! — заорал кто-то истошным голосом, полным первобытного ужаса.
Диджей, наконец поняв, что происходит нечто странное, дернул фейдер вниз. Тишина навалилась мгновенно, плотная и звонкая. И в этой тишине стал слышен нарастающий свист. Звук разрываемого воздуха.
Первая ракета вышла из воды медленно, почти лениво, словно огромное, блестящее черное бревно, окутанное паром. На секунду она зависла над волнами, а потом двигатели включились на полную мощь.
Но за первой точкой последовала вторая. Третья. Четвёртая… Целая дюжина огненных стрел пронзала небо, разгоняя тьму. Они поднимались вертикально, набирая скорость, превращаясь в маленькие пылающие солнца.
Оливия оглянулась. Музыка продолжала играть, но люди у борта уже заметили неладное. Смех стихал. Кто-то показал пальцем. Другие застыли в изумлении, прижав ладони ко рту. Кто-то, повинуясь рефлексу современного человека, уже снимал на телефон всё происходящее, пытаясь поймать фокус.
Девушка не сомневалась, что уже этой ночью в интернете появится видео с кричащим заголовком о тайнах океана или секретных испытаниях SpaceX.
— НЛО? — кто-то предположил за спиной дрожащим, пьяным голосом.
— Может, фейерверк, часть шоу? — с надеждой спросила женщина в чёрном бикини рядом.
Оливия покачала головой. Для фейерверка это было слишком масштабно. Слишком страшно.
Это нечто вырывалось из океанской глади в нескольких милях от лайнера, оставляя за собой кипящий след, и с нарастающим, низким гулом, от которого вибрировала палуба, устремлялось в стратосферу.
Никто на палубе, включая капитана на мостике, не знал, что прямо сейчас, под толщей тёмных вод, открылись шахты атомного подводного крейсера стратегического назначения. Никто не знал, что это были межконтинентальные баллистические ракеты Р-30 «Булава», запущенные с российского крейсера проекта 955А «Борей-А», который нес боевое дежурство в глубине Атлантики.
Музыка окончательно оборвалась. Диджей замер с открытым ртом, сняв наушники. Гул нарастал. Он превратился в оглушительный рев, похожий на звук разрываемой ткани мироздания.
Сотни отдыхающих, миллионеров, молодожёнов, пенсионеров и простых отпускников, потративших последние сбережения, высыпали на палубы. Они молча смотрели на это величественное и ужасающее зрелище.
Двенадцать огненных столбов уходили в зенит, изгибаясь по дуге в сторону запада. В сторону Америки. Веселье испарилось. Коктейли застыли в руках, лед в бокалах таял. В наступившей тишине был слышен лишь плеск океана о борт гигантского судна и отдаленный, затихающий рев ракетных двигателей, уносящих двенадцать ядерных апокалипсисов к берегам континента, который Оливия называла домом.
Она смотрела на удаляющиеся огни, и холод, гораздо более страшный, чем утренний туман Сан-Франциско, сковал её сердце. Она не знала, что это война. Но её инстинкты, древние, животные инстинкты, кричали, что мир, в который она собиралась вернуться, только что перестал существовать.
Первые секунды после того, как огненные хвосты растворились в стратосфере, палуба «Oasis of the Seas» напоминала немую сцену из театра абсурда. Музыка смолкла, но эхо басов всё ещё, казалось, вибрировало в перепонках. Тысячи людей стояли, задрав головы, словно ожидая, что небо сейчас расколется и объяснит им суть происходящего.