Мгновение прошло или два - Невеста не поняла, но над ней оказался Дракон и резким движением вытащил из убежища. Он волок её по коридорам и переходам своего тёмного сырого жилища, сдавливая плечо с такой силой, что у девицы немела вся рука. Но Рада тоже не промах была! Не зря же она с детства вместе с отцом смотрела кулачные бои мужиков поселенских. А те ради смеха однажды надумали её ударам учить – несильным (как ей, костлявой бестолочи, силу иметь? Откуда?) но болезненным – это верно! - Пусти, а то со свету сживу! – пропищала Рада, мучаясь от боли в плече. - Рта не раскрывай – хуже будет, - мрачно отозвался Дракон, который в таком обличье и за простого человека сойти мог. Только вот силища эта… И сталь в голосе… - Ну, пеняй на себя тогда! - уловив миг, когда удар было нанести удобнее всего, Рада наступила Дракону на ногу и, что было силы, шибанула ему локтем по рёбрам. Благо, локти костлявые, острые. Ему, может, и не было больно, но удивился Дракон знатно. Так, что остановился даже, чуть хватку ослабив. Раде того и надо было: она бросилась наутёк, оставив половину рукава сорочки в ладони драконовой. По сводам пещеры прокатился нечеловеческий рык, и девица услышала, что бежит изверг за ней. И вот-вот догонит! Но Рада с детства играла в догонялки лучше всех в поселении, потому что умела не только догнать да перегнать, а еще и не быть пойманной. - Ага, разбежался. Не таковские мы! – прошипела она, наперёд зная, что ничего у него не выйдет. Потому что, если бежать все время вперед, никогда не будешь первым. Тебя или нагонят сзади, или кинут чем-нибудь в спину – мальчишки у них в поселении были препоганые. А Рада сызмальства могла предугадывать действия других. Пусть всего на мгновение наперед, но она знала, что сделает тот иль другой. По малейшим движениям, звукам голоса или жестам – всегда знала.
И сейчас она слышала, как безумно гневается Дракон, пытаясь догнать ее. Конечно, чудо, что он еще не догнал, ведь это его дом, и он знает все закоулки, а она бежит наугад. Да только когда случаться чудесам, как не сейчас? Рада бежала скачками, отпрыгивая то в одну сторону, то в другую, так, чтобы хозяин замка не сумел нагнать, даже ухватиться за неё не смог.
Несколько раз его пальцы касались её обнажённого плеча, и тут неведомая сила подстёгивала девицу, словно ноги не сами несли, а кто-то помогал: она мчалась ещё быстрее. Не хотелось умирать. Не хотелось! Должно быть, они являли собой жуткую картину: одна в поисках спасения, другой – в неистовой ярости охотника, чья добыча неожиданно оказалась слишком бойкой. Пару раз Раде даже удалось обмануть Дракона, спрятавшись за поворотом, но он быстро разгадывал ее уловки. И чем сильнее изматывалась девица, тем больше ярился Дракон. Казалось, что он перестал владеть своим человеческим обличьем и в любую минуту готов был снова обрести облик чудовища… Но ей это было не нужно. Рада все еще помнила свой план, свои надежды – выбраться отсюда. Хотя, как ей казалось, она наоборот, забиралась, гонимая Драконом, все выше и выше. - Может, это ЕГО план, - думала она на бегу, - Может он хочет, чтобы я разбилась насмерть, упав откуда-нибудь со скалы? И пусть… Лишь бы не к нему… Силы подходили к концу. Никогда она не бегала так долго, и даже для спасения собственной жизни это уже было сверх меры. Колени дрожали, горло обжигал каждый вдох, ноги норовили подогнуться, а по спине струился ледяной пот, пропитавший всю сорочку, которая превратилась из белоснежной в серую оборванную ветошь.
Подробнее Рада надеялась только на то, чтобы споткнувшись на бегу возле высокого выступа скалы, уронить и Дракона. Ей казалось, что прошла вечность, но на самом деле это были лишь жалкие минуты. Она стерла все босые ноги, бегая по этим камням. А чудовищу было словно бы все равно – носиться по заморским коврам или по острым скалам замка. - Все равно никогда я не буду твоей добычей! – выкрикнула Рада и в тот же миг споткнулась. Силой удара она проехала еще пару шагов на груди, оцарапав ключицы, и оказалась в помещении, похожем на комнату. Дракон остановился в нескольких шагах от нее, совершенно по-звериному клацнув зубами. В этот момент его суровое человеческое лицо больше напоминало морду ящера. Он стал подходить к Раде медленно, смотря прямо в глаза, словно змей, заклинающий маленькую испуганную мышку. Но девица не привычная была к таким долгим взглядам. Она схватила первый попавшийся камень, даже не разбирая, и запустила им в Дракона. Он лишь отмахнулся от нее, а булыжник оказался острый: рассёк ему всю руку. Кровь начала капать на пол, а «Жениху» словно было все равно. - Я тебе не достанусь! – повторила Рада громко, зная, что отступать теперь уже некуда. Сзади – только стена, впереди – только Дракон, – Не достанусь. Никогда! – и слёзы на глазах показались. Потому что понимала: ещё два его шага, и достанется она ему, как миленькая. Ничего не ответил Дракон, лишь снова клацнул зубами и по лицу его пробежали огненные всполохи. Рада округлила глаза - лицо, грудь, руки Дракона пронизывала эта пылающая паутина, словно двигалось что-то под загорелой кожей. Она никогда не видела ничего подобного. Чудовище приближалось медленно, хотя ему не было никакого смысла медлить. Она загнала себя в угол. Только хватай за волосы да тащи куда хочешь. Дракон тоже это понимал. Но ему как будто понравилась эта игра. Теперь, когда он уже осознал, кто победитель. - Ты чудовище! Как тебе не совестно! – кричала на него Рада, - Почто тебе бедные девки наши?! Зачем жечь их, точно они ведьмы какие?! Самого-то никогда огонь не жег? Такому чудищу еще и самых красивых, самых лучших отдают: красавиц да работниц из семей забирают! ИРОД ПОГАНЫЙ! ЧУДИЩЕ! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!! Огненные змеи струились по телу Дракона, и если бы он мог изрыгать огонь в этом обличье, он бы уже давно сжёг дотла её, ненавистную. - ТЫ… ТЫ… НЕ ЗНАЮ ДАЖЕ, КАК ТЕБЯ НАЗВАТЬ! ИЗВЕРГ! ЗВЕРЬ! НИКОГДА НЕ СТАНУ ТВОЕЙ! ЕЩЕ И ДОМОЙ ВЕРНУСЬ! И ЛЮДЕЙ ПРИШЛЮ! ОНИ ПРИДУТ И ТЕБЯ УБЬЮТ! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ, ИДОЛИЩЕ ПОГАНОЕ! Дракон не выдержал и в порыве ярости бросился на Раду, не обратившись в ящера. До чего она ему опротивела – хоть на месте дух из неё вышибай. Он замахнулся. Но злость ослепила, и он почти не понимал, что творит. Убить ли хочет ударом, или испепелить, или что еще, но теперь мегере отсюда точно не уйти живой. Да только ярость – плохой помощник, поэтому сыграла она с ним злую шутку. Дракон не видел ничего вокруг себя, и нападал, точно зверь. Посему сумела Невеста уклониться от удара, в сторону отпрыгнуть да запустить в Дракона новым камнем, пока он не развернулся. На сей раз не удалось ему ни поймать, ни заслониться, и ударил камень его прямо в затылок. Дракон замер, пошатнулся, да и упал на пол лицом вниз. Рада стояла не двигаясь, точно с воздухом жадно заглатывая эту спасительную тишину. В верхних сводах пещеры всё ещё металось ополоумевшее эхо.