— Ты в порядке? – спрашивает он, словно мы старые знакомые, а не разговариваем лично впервые в жизни, и убирает электронку в карман худи, спохватившись, что ее вид меня смутит. А я и так на грани истерики.
— Нет… да… эм… - бормочу я и принимаюсь нервно заправлять волосы за уши, - просто… просто…
— Паническая атака? – подсказывает он с легкой улыбкой.
— Да, - сдаюсь я.
Он вдруг берет меня за руки и пристально смотрит в глаза.
— Дыши вместе со мной, - говорит он почти ласково, - на счет раз вдох, на два выдох. Давай. Раз…
Эта дыхательная гимнастика помогла бы мне, если бы от соприкосновения с ним меня не начало трясти сильнее, чем до того. Его руки большие, теплые и держат мои скользкие от пота ладошки так бережно, что я вот-вот упаду в обморок. Это потрясающе. Это лучшее, что случалось со мной. Но Стиви этого не замечает. Он продолжает счет, и, повторяя за ним, я потихоньку прихожу в себя. Сердце все еще взволнованно стучит, но уже не пытается проломить мне грудную клетку и выпрыгнуть на дорожку. Пульс в пределах нормы.
— Вот, - удовлетворенно говорит Стиви.
— Как ты… - не знаю, как закончить фразу. Как ты здесь оказался? Как вообще возможно, что мы с тобой одновременно вышли на улицу? Как, как, как… Заткнись, Хоуп – приказываю я себе. Скажи что-то нормальное. Что люди говорят в таких ситуациях, чтобы не показаться невменяемыми?
— Просто… бывает иногда, - сбивчиво говорю я, - нервничаю в общественных местах… и…
— Жиза, - соглашается Стиви и хихикает, - «POV: пришел на тусу, где никого не знаешь». Я тебя раньше не видел. Ты новенькая?
Спасибо, Стиви, - думаю я, радуясь возможности перевести тему.
— Да, - подтверждаю я, - я только поступила в этом году… это первая вечеринка… и…
— Ну, далеко не последняя, - с легким смешком говорит Стиви Вендел, - ничего, втянешься потихоньку. Мне вначале тоже было тяжело.
— Нда? – недоверчиво переспрашиваю я. Я настолько впечатлена этим заявлением, что мигом забываю о своей повышенной социальной тревожности и других ментальных особенностях. Услышанное кажется мне нереальным. Стиви – любимчик публики, звезда тик-тока, а еще всего этого колледжа – не божество, а обычный человек, которому тоже может быть неуютно среди чужаков? В это невозможно поверить! Мне так и хочется засыпать Стиви вопросами, но это самое тупое, что я могу сделать. Ему нельзя знать, что мы заочно знакомы еще до колледжа. Вернее… Я его знаю лучше, чем кого-бы-то ни было, ведь уже два года подписана на него во всех социальных сетях, оттого у меня и создалось впечатление, что мы общаемся уже тысячу лет. Он то видит меня впервые.
Стиви тем временем опять дымит электронкой. Он смотрит на здание общежития и свет, падающий в оконные и дверные проемы, красиво подкрашивает его благородное лицо с идеально-квадратной челюстью, прямо как у супергероя.
— Ты как? – он переводит на меня взгляд, - хочешь вернуться? Или пока…
Я мотаю головой.
— Проводить тебя? Далеко живешь?
У меня открывается рот, и если бы в нем была вставная челюсть, сейчас мне пришлось бы выискивать ее в траве. Отправляясь на вечеринку, я и не рассчитывала на такое везение.
— Недалеко, но… - я дергаю головой, - но если тебе не трудно…
— Нет, - с теплой улыбкой заверяет Стиви, - меня, по правде, уже задолбали эти тусы. Хочешь, возьмем что-то выпить и почилим вместе?
Кажется, я умерла и попала в рай. Быть может, у меня случился инфаркт, а не паническая атака, и сейчас я, обмочив штанишки, валяюсь мертвая на этом самом месте. Но я не в курсе, как это проверить, остается только наслаждаться своими посмертными глюками. Или я уснула за компьютером, на экране которого по-прежнему открыт тик-ток Стиви, и его голос баюкает меня, проникая в сновидения, отчего он и привиделся мне во всех подробностях.
А Стиви все еще ждет, когда я отвисну.
— Да… давай, - говорю я, но все равно не верю своему счастью.
***
Я снимаю квартиру недалеко от колледжа, потому что не захотела жить в общежитии, а мои родители с пониманием относятся к моим особенностям и не жалеют денег на мой комфорт. Да, я такая. Тихая, домашняя, социально-неловкая девочка, которой трудно вписаться в суматошный общажный быт. Перед поступлением мама съездила со мной на «экскурсию», после чего согласилась: да, все эти гулянки, сплетни и шум не поспособствуют успехам в учебе. Будь ее воля, она бы оставила меня дома и каждый день отвозила на занятия, или, еще того хуже, поселилась бы вместе со мной. К счастью, у родителей много работы, так что здесь я предоставлена сама себе. И квартиру смогла обставить по своему вкусу, а не их.