Шлаг снова зарыдал, представив, что теперь он может остаться без бегемота и без денег, которые ему предлагал давешний мафиозный принц.
– С чего ты решил, что бегемота хотят похитить?
– Мне позвонил доброжелатель. Он сказал, что очень любит животных, и добавил: «Банда Бородатого решила украсть вашего бегемота!»
– А кто предлагал деньги? – подозрительно прищурился Штирлиц.
– Сначала какой-то иностранный принц, потом какой-то американец.
– Американец? – Штирлиц вспомнил, что жвачка, испортившая сейф Мюллера была именно американская. – Все ясно! Американец работает на этого принца, и оба они хотят выкрасть твоего бегемота.
– О! – пастор разинул рот от удивления, поразившись проницательности великого разведчика.
– Американец был с бородой?
– Нет.
– Значит, приклеит. Спасем мы твоего бегемота, – пообещал добрый Штирлиц. – Это все?
– Нет, – пастор Шлаг замялся. – Тут приходил один кавказец, он меня пощупал.
– Что значит «пощупал»?
– Как в гестапо, – Шлаг пустил слезу. – Вы ведь знаете, господин штандартенфюрер, как я боюсь щекотки, я не выдержал и раскололся.
– Раскололся? А о чем он тебя спрашивал? Что ты можешь знать?
– Откуда у вас деньги. Я сказал, что их привез из Швейцарии профессор Плейшнер, – виновато ответил пастор Шлаг.
– Ну и что? – удивился Штирлиц. – Кому какое дело, кто мне и откуда привез деньги?
– Они подозревают, что это какие-то «партийные миллионы».
Штирлиц начал тревожно ходить по кабинету. Кажется, агенты ГКЧБ снова вышли на его след и интересуются партийными миллионами. Ну, ничего, он разделается с ними, как однажды разделался с пуэрто-риканским шпионом – в два счета. «Раз, два», – сказал он тогда следящему за ним латиноамериканцу и сбросил его с девятиэтажки.
– Да. Очень странная история, – сказал Штирлиц, обдумав сообщение пастора Шлага. – Какие партийные миллионы? Это просто мое наследство, которое мне завещал брат профессора Плейшнера перед тем, как выпасть из окна.
Штирлиц справедливо опасался, что загадочный кавказец разместил в кабинете директора некоторое количество скрытых микрофонов. В таком случае, считал профессиональный разведчик, лишняя дезинформация не повредит.
– Понятия не имею, – плакался пастор Шлаг, которому было наплевать на миллионы, когда могли похитить бегемота. – Если моего бегемота украдут, меня могут запросто уволить с работы. И кому я потом буду нужен?
– Только о себе и думаешь! – возмутился Штирлиц. – Ты хоть понимаешь, что заложил меня какому-то кавказцу, и теперь мне грозит смертельная опасность? Наедут рэкетиры, попросят поделиться, придется их убивать. Ты, как священник, должен знать, что убивать грешно. Это на тебе будет мой грех!
– Но я же не знал, что это так серьезно!
– «Серьезно», – передразнил Штирлиц. – Совсем уже от рук отбился. Хватит, Шлаг, поработал ты под прикрытием, теперь пора потрудиться непосредственно в моей фирме ШРУ.
– ЦРУ?
– Нет, ШРУ!
– А как это переводится?
– А тебе-то не все равно?
Пастор Шлаг вздохнул.
– Штирлиц, я на все согласен, готов туалеты мыть в вашем ШРУ, только помогите мне спасти бегемотика. Пусть он умрет от старости на своей Родине, в моем зоопарке.
– Ладно, что-нибудь придумаем. Кстати, туалеты помыть после отравленного пургеном Мюллера нам не помешает. Берем тебя на полставки уборщицы.
– Штирлиц, вы уж постарайтесь. Этот бегемот – любимец московской детворы, если «Бородатые» его похитят, дети будут безутешны. И у них уже не будет счастливого детства.
Глаза пастора Шлага наполнились неподдельными слезами.
– Разберемся. Хватит тебе канючить, я же обещал! Считай, что твой бегемот уже плавает в твоем бассейне! Потом прикупим еще штук шесть, они начнут размножаться, и у тебя будет целое стадо бегемотов. Будешь устраивать бегемотовые бега.
– Правда?
– Я же тебе говорю, – бросил Штирлиц, зевнул и вышел из здания дирекции.
Он сел в «БМВ» и позвонил в офис.
– Наташа? Как там Айсман? Пусть приготовит три ящика динамита и побольше патронов. Кажется, в зоопарке назревает небольшое, но кровавое дельце… Потом приезжайте в «Красную Шапочку».
– Хорошо, босс! Только берегите себя, вы знаете почему.
– Нет, – честно ответил Штирлиц. – А почему?
– А что вам подсказывает ваше сердце?
– Что оно работает без перебоев. Так отчего же я должен себя беречь?
– От пуль, яда и кинжалов.
– А почему?
– Потому что вы – общенародное достояние, Максим Максимович, – ответила Наташа. – И много маленьких девочек будут горько плакать, если вас пристрелят, как какого-нибудь музыканта. И я – одна из них.
– Ах, вот оно что! – догадался Штирлиц. – Как же я об этом раньше не догадался?
Но Наташа, не отвечая, повесила трубку.
Глава 15
Притон «Красная Шапочка»
Ресторан «Красная Шапочка» можно было смело назвать притоном, но ни один журналист из боязни получить на вечерней улице по голове не решился бы этого сделать. А кроме того журналистов не пускали в этот ресторан.
Три фронтовых товарища и две секретарши расселись за удобным столиком и скромно заказали покушать.
– А пиво мы будем пить? – забеспокоился Айсман. За годы жизни в Германии он привык выпивать в день литров пять пива.
– Лучше три раза «да», чем один раз «нет», – ответил Штирлиц, протирая скатертью руки.
– А давай на спор, кто больше выпьет? Кто проиграет, того стошнит!
– Айсман! Сиди спокойно, мы пришли в приличное место, не забывай, что мы теперь деловые люди!
Как уже упоминалось, место действительно было приличным, сюда пускали только видных коммерсантов и надежных деловых людей, потому что на сцене танцевали совершенно голые девушки. Раньше сюда пускали только проверенных партийных товарищей, а сейчас партийные лидеры предпочитали отдыхать у себя на хорошо охраняемых дачах, а ресторан начали посещать банкиры, кооператоры и адвокаты. От «красных» времен осталось только название – «Красная Шапочка».
– О! Ништяк! – вскричал Айсман, толкая Свету. – Какие девочки! Я бы с такими переспал! Со всеми сразу и с каждой в отдельности! А ты?
– Я не люблю женщин, – ответила Света.
– А мужчин любишь? Таких, как я, а?
– Вы, господин Айсман, большой нахал!
– Да, Света, ты права. Нахал у меня большой!
– И большой пошляк, – отвернулась девушка.
– Нет! – возразил Айсман. – Я – не поляк, я – немец.
Два услужливых официанта принесли блюда, которыми заставили весь стол. Здесь Штирлица хорошо знали и помнили, что означает его желание «скромно откушать».
Чавкая, сотрудники ШРУ, набросились на угощение.
За большим столом в другом конце зала чествовали какого-то молодого человека. Гости шумно рукоплескали, орали «Слава! Бис!», пили, а молодой человек с важным видом что-то зачитывал из книжки и под громкий подхалимский смех раздавал автографы. Штирлиц, который не любил, чтобы в его присутствии шумели, пару раз с неудовольствием посмотрел в сторону веселящихся.
– А вы говорите, мы плохо живем! – сказал Айсман, поправляя повязку на глазу руками, уже измазанными в соусе. – Еще немного, и мы будем жить, как в Америке.
– Не это главное! – провозгласил Мюллер. – Главное, настали новые времена!
– Конечно новые. Все вокруг стало продаваться, – недовольно буркнул Штирлиц, но Мюллер его уже не слушал.
– Прошлое – отмирает. Уже скончалась «новая общность людей», именуемая «советским народом», который, подобно пещерным людям, жил в пещерах, питался подножным кормом и пугался рыка тигра, даже когда он рычал с перепоя…