— Держите телефон. Это новый номер Елены Сергеевны. Она мне оставила на всякий случай. У неё с новым начальством отношения не заладились, аж до смены номера телефона. А она специалист хороший.
Анна Михайловна благодарно покивала, сунула бумажку в карман плаща и вышла из здания: её идея обнаружить пристанище преступника провалилась.
Сейчас ей казалось, что она готова уже согласиться на всё, чтобы хоть как-то нащупать подходы к тому, кто держал в страхе многих людей. Никто не показывал вида, но Лисицына прекрасно видела, что все сотрудники на взводе, и это совершенно не добавляло энтузиазма и работоспособности. Каждая зацепка вела в никуда, каждая ниточка обрывалась.
Погорелов попросил сопровождающего его сотрудника остановить машину возле местного магазина, вышел и, зайдя внутрь весёленького, раскрашенного во все цвета радуги небольшого здания, подошёл к бойкой продавщице.
— Что для молодого-красивого? — быстро спросила девушка. — Хлебушек свежий привезли, моло́чку только что, может, лучка зелёного? — тараторила она без остановки.
— Барышня, остановитесь, пожалуйста, — еле притормозил пламенную речь Погорелов. — Я из следственного комитета, — на этих словах Погорелов вдруг понял, что девушка просто испарилась.
Он лишь успел заметить, как она стремительно исчезает в дверном проёме и, не скрывая крайнего изумления, кинулся за ней.
— Алё, — гаркнул он в телефонную трубку напарнику, — перекрой чёрный выход. Девицу лови!
Погорелов перемахнул через прилавок, ворвался в остро пахнувший луком переход внутри здания и помчался вслед за грохотом шагов. Повернув за угол, он с размаху врезался в перевёрнутую бочку с селёдкой, поскользнулся на жирных рыбьих тушках и, упав в море разлившегося рассола, на секунду замер.
— Не ушибся? — скучающим тоном поинтересовалась тучная женщина в замызганном синем халате и с крепко зажатой папиросой в зубах.
— Нет, — выдавил из себя оперативник, вставая и оглядывая пропитавшиеся рыбным раствором джинсы, футболку и кроссовки.
— А чё торопился-то? — не меняя задумчивого выражения лица, спросила женщина.
— За девушкой бежал, — плохо скрывая раздражение и злость, сказал Погорелов.
— За Катькой-то? А чё за ей бегать? Ты из милиции, что ли?
— Из следственного комитета, — тщетно пытаясь отряхнуться, сказал Сергей.
— Она ж шизофреничка, всегда от милиции бегает.
В этот момент возле открытой двери чёрного хода появился запыхавшийся напарник, ведущий под руку сопротивляющуюся девицу.
— Я говорила и говорю, что корабли уже тайно прилетели, — причитала она. — На каждый роток не накинешь платок.
— Отлично прогулялись, — прошипел Погорелов. — Ты какого ляда побежала? — крикнул он девушке.
— Вы бы меня опять упекли в дурку. А я правду говорю, они прилетели. Я видела.
— На этой планете нормальные люди остались?! — воскликнул Погорелов и чуть тише добавил. — Дура.
— А вы к нам по делу? — осведомилась дымившая папиросой женщина.
— Нет. Просто так: заняться нечем, вот и шатаемся по окрестностям, — Погорелов пошёл на выход, но потом остановился и, покопавшись в кармане, вытащил подмокшую фотографию. — Вы этого товарища здесь не видели?
Катя вырвала свою руку у державшего её мужчины, быстро перехватила фотографию, несколько секунд вглядывалась в изображение, а потом угрожающе заурчала:
— У-у-у-у, вот и вы наконец проснулись. Опомнились, голубчики? — спросила она. — Ольга Санна, я ж говорила.
— Ой, давайте на улицу выйдем, — кривя лицо, сказал Сергей. — Я уже не могу дышать здесь.
Вывалившись во двор, Погорелов постарался глотнуть хоть немного свежего воздуха, но рыбный аромат неотступно следовал за ним.
— Пошли за мной, — кивнула ему женщина, которую Катя назвала Ольга Санна.
— Куда? — мрачно спросил Погорелов.
— На танцы, ё-моё, — фыркнула она. — Ты что ж, так и хочешь ходить и рыбой вонять?
— Не очень, — Погорелова уже настолько утомила несмешная ситуация, но вдруг до него дошёл смысл сказанных Катей слов. — Девушка, — он зло зыркнул на продавщицу. — Я не понял, почему вы сказали «опомнились»? Вы узнали этого человека?
— Так он главный у них, — всплеснула руками Катя.
— Слушайте больше, она вам ещё расскажет, что у него по ночам крылья вырастают или рога зелёные, — украдкой шепнула Ольга. — Пошли, я в том доме на первом этаже живу, сполоснёсся в душе и чё-то из вещей тебе дам. А я твоё бельё пока в машинке поболтаю.
— Спасибо, — Погорелов посмотрел на сопровождающего. — Ну, погоди часок. А то, я думаю, мы с тобой просто задохнёмся, если я так поеду.