Поговорить после такого внезапного Парного Слияния им не дали. Экстренно вызванный декан буквально выволок Кайоши из ЦР, попутно ругаясь такими словами, что уши благовоспитанной нэко сворачивались бы трубочкой… если бы она сама не была готова добавить и свои эпитеты в тираду Архангела Акайо. Ею занялся куратор, в первую очередь спросив, как она себя чувствует.
— Ошарашена…
— Это понятно, — нетерпеливо махнул рукой Ангел Атсуши, — что-то еще?
Много чего еще. Ее разрывало от противоречивых желаний и мыслей. С одной стороны, произошедшее было катастрофой, полным крушением всех планов. Авантюра, одобренная на самых высоких уровнях, шла коту в то место куда не светит солнце и все из-за выходки Акио.
О масштабах звездеца ей тут же поведал куратор:
— Я не успел почистить данные, они уже ушли в общую базу.
И это было самым страшным, ведь ее пол был частью этих самых данных, так же, как и ранг слияния и… параметры Парного Слияния с Третьим Принцем.
«Сингулярность все пожри…»
— Ничего себе… — потеряно пробормотала Кэру, разглядывая цифры на консоли техника, куда подозвал ее куратор.
— Вот-вот, реакция на такой уровень совместимости запрограммирована, и чтобы ее обойти нужно было подготовиться заранее, да кто же знал…
Кто же знал, что, забери его бездна, Акио, мать его, Кайоши, окажется таким эгоистичным болваном!
И таким… просто таким. Это было то самое «с другой стороны». Нельзя успешно разделить одно Слияние на двоих и остаться прежними. Что-то неуловимо изменилось в Кайоши, что-то изменилось и в ней самой. Что именно, она пока не поняла, но почему-то воспоминания о прикосновениях и взглядах Ки обрели новые нотки, а в груди поселилось какое-то тянущее ощущение незавершенности.
«И то верно, из Слияния нас вырвали, не дали выйти самостоятельно…»
— И что теперь делать?
На этот вопрос у Ангела Атсуши ответа не нашлось, он мог посоветовать только немедленно обо всем сообщить Главе.
Разговор с дедом выдался нервный. Каким-то образом Глава Мэсэйоши уже знал о случившемся и встретил ее строгим:
— Ты допустила фатальную ошибку.
Сперва Кэру не поняла, что ее дернуло, а потом осознала — впервые за долгие годы дед обратился к ней в женском роде.
— Да, Глава, — покорно согласилась она, склоняя голову.
А что тут возразишь? Можно пробовать оправдаться, сваливать все на неугомонного Кайоши, но что толку? В итоге — это все ее вина. Нечего было провоцировать неуравновешенного выскочку. Нужно было просчитывать последствия своих действий и слов.
— Ты понимаешь, ЧТО наделала?! — голос деда дрожал от возмущения.
Еще несколько месяцев назад она не смогла бы ответить на этот вопрос без внутреннего сопротивления, но после всего, что она узнала и приняла, слова вырвались сами собой:
— Я все испортила, — а потом главное: — я потеряла шанс на свободу.
Вопреки ожиданиям, дед ничего не сказал на это. Его уставшее лицо чуть отдалилось от экрана, когда он откинулся на низком диванчике. Пауза затягивалась, но Кэру не решалась ее нарушить, ей нечего было добавить.
— Свободу… — Глава Мэсэйоши хмыкнул, — пока мы с тобой разговариваем мне уже пришли три предложения о помолвке.
— Что?! — округлила глаза Кэру.
— А ты думала? Разведка высших семей работает не покладая рук, а ты так засветилась!
— Ты… ты согласишься?
Еще одна длинная, тяжелая минута молчания.
— Мне не оставят выбора. Не сегодня, так через неделю они найдут чем надавить. Найдут вариант, от которого я не смогу отказаться. Придет еще пятьдесят предложений и одно из них будет слишком…
— Слишком… — потерянно повторила девушка, теребя край рукава, давая волю эмоциям. — Я понимаю.
— Ничего ты не понимаешь! — рявкнул старший нэко.
Впервые она видела деда так явно выражающим свои эмоции.
— Ты должна быть помолвлена до конца недели!
Слова прозвучали приговором.
— Но…
— Это единственный шанс сохранить хотя бы призрачную свободу. Нужно найти того, кто согласится дать тебе доучиться. Надеюсь, тебе хватит ума просчитать кандидата.
Ей потребовалось всего секунду.
— Кайоши…
— Верно. Как бы мне ни было неприятно, но щенок на данный момент лучший вариант. Мерзавец, конечно, но вы в Парном Слиянии, а значит представляете особую ценность для Империи. Ради такого могут пойти на нарушение традиций и оставить вас обоих в покое.
— Дед, мы не очень ладим.
— Ты сейчас серьезно? — зло оскалился дед. — При чем тут ваши взаимоотношения?