Пока не будет назначен командор корабля, старпом выполнял обязанности капитана, что было нормой в таких случаях. Правда, для «Воспламеняющего» эта норма несколько затянулась.
— Надеюсь, нас ждет удача, — выразил старпом общее мнение.
Однако, все оказалось не так просто.
Тишина.
Хикэри, помня про своеволие «Кочующего» решила было повторить команду, но ее удержало сознание Акио.
«Воспламеняющий»?
И корабль тут же отозвался.
Друг?
Друг.
Не один?
Не один.
Зачем второй?
Вопрос супердредноута чуть не выбил девушку из Слияния. Ее настолько поразила реакция корабля, что захотелось тут же проверить их показатели. Они же в Парном Слиянии, почему симбионт не воспринимает ее и общается только с Третьим Принцем?
Она же выше рангом!
Мы вместе.
Ответ сути Ки чуть притушил возмущение Кэру, его спокойствие прошлось по ее разуму мягкой волной, гася лишние искры.
Зачем?
Корабль настойчиво требовал ответа.
Только самообладание полукровки удержало Контакт и на этот раз.
Вместе мы сильнее.
Ты сильный, второй нет.
Вторая, она женского пола.
Что такое пол?
И тут до Хикэру наконец дошло, что общается она еще с совсем юным разумом. Да, с момента Созданиясупердредноута прошло много лет, но в отсутствии подходящих пилотов корабль развивался очень медленно. Его технические характеристики были выше всяких похвал, но эмоциональный интеллект слабо развит. Негатив из ее эмоций чуть вымыло этим пониманием, и девушка постаралась раскрыться сильнее, показывая кораблю, что такое женщина и чем она отличается от мужчины.
Интересно.
«Воспламеняющий» не углубил Контакт, считывая только поверхностные слои и это показное недоверие вновь ранило Кэру.
Я же говорю — слабая.
Вердикт был оглушающим.
Хотя нет. Сила в тебе есть, а вот уверенность… Ты сама не до конца понимаешь чего хочешь, мечешься и сомневаешься, как можешь ты быть Ведущей?
На этот раз Контакт удержать не удалось.
На «Кочующий» и в их бокс Хикэри вернулась оглушенной. Обратный полет прошел мимо нее, как и остаток дня. Она провалила первое Парное Слияние с «Воспламеняющим», как так?! Не смогла расположить к себе симбионта, не добилась стабильного Контакта, потянула за собой и Кайоши, хотя тот до последнего пытался сохранить связь. Удар по самолюбию был существенный.
Она мнила себя лучшей? Оказалось, что Третий Принц пришелся «Воспламеняющему» больше по душе. Не исключено, что ему не потребуется и Пара для Слияния. Архангел высшего ранга мог бы управлять супердредноутом в одиночку, прецеденты были. Вместо того, чтобы обрести ясность будущее стало зыбким, а успех больше не казался гарантированным.
Она провалила Парное Слияние!
Да, куратор заверил ее, что так бывает, что им еще долго притираться друг к другу, для этого и нужны тренировки, что не стоит ожидать всего и сразу, но она-то ожидала! Да что там, она была уверена в успехе!
— Не расстраивайся, в следующий раз будет проще… — попытался было подбодрить ее Ки.
— Ничего не будет проще!
— Кэру, ты…
— Я не давала разрешение на сокращенное имя!
— Хикэри…
— Это все из-за тебя!
— Из-за меня?! — парень искренне удивился, так как считал, что наоборот, сделал для успеха все от него зависящее.
Кэру и сама понимала, что несправедлива к напарнику, но ничего не могла поделать с бушующими эмоциями. Страх, да, именно страх рвался наружу некрасивыми всплесками, который даже в обвинения толком не удавалось сформулировать. Девушка сжала кулачки из последних сил сдерживая очередной выкрик, а потом от греха подальше ринулась к своей капсуле. Спрятаться бы от всех и от всего, но разве убежишь от собственного провала?
Кровать приняла ее уставшее тело, но измученным душе и разуму покоя не нашлось. В голове раз за разом прокручивались фрагменты неудачного Слияния, а потом, как вишенка на тортике — ее безобразные крики в адрес Акио. Никакого конструктива, одни бесконтрольные эмоции… Что это было? Куда делась уравновешенная, благовоспитанная и местами даже умная нэко из Высшего Дома, аристократка до мозга костей? Что за глупая, детская демонстрация необоснованных претензий?
Не в этом ли корень всех проблем? Она просто не доросла до «Воспламеняющего» и именно поэтому он ее, по сути, отверг? Пытаясь докопаться до истины, Кэру открыла отчет о параметрах их Слияния. Несколько минут изучала выкладки и скупые цифры, еще раз убеждаясь, что проблема была отнюдь не в технике работы с Чи. Она все сделала верно, раскрылась, удерживала контроль, считывала аккуратно — каждый из показателей был настолько близок к идеалу, насколько это возможно и все же сам Контакт едва теплился.