Она знаком попросила секретаря раздать материалы присутствующим. Это были тоненькие папки. Даже то, что их текст был согласован с принцем, не давало полной гарантии нужной реакции:
— Я прошу прощения, что не разослала информацию заранее. Но лучше позже, чем никогда. Пожалуйста, ознакомьтесь. Продолжим через минуту.
Она видела как послушно, вместе со всеми, открыл папку. Трудно было предугадать его реакцию, не смотря на предварительное согласие. Хищное и злое выражение лица ощущалось издалека. На секунду подняв глаза на женщину, которая вызывала огонь на себя, он усмехнулся и углубился в чтение материалов. Потом взял ручку и пару минут что-то дописывал и вычеркивал в списке, который она дала. За это время тишина, наполненная немым возмущением людей, пойманных за руку, уже начала потрескивать от перекатывающихся зарядов эмоций. Но никто не хотел рисковать, поднимая голову.
Это хорошая новость. Закончив, закрыв папку и аккуратно щелкнув золотым паркером, опять начал буравить её взглядом.
— И что это за чушь? Вы были наняты для аудита безопасности, а не ради охоты на ведьм. Люди, находящиеся в этой комнате — элита. Да они не идеальны. Но всерьез считать, что Том озабочен только деньгами… Или что все эти годы Бренды, отданные благотворительным проектам, были только из-за желания уйти от налогов… Какая отчаянная глупость!
Он даже встал, чтобы бушевать было удобнее. Благо, что злость в словах была настоящей до последней капли. Внимательно наблюдая за реакцией слушателей и последовавшими вопросами — он мог абсолютно спокойно рассматривать русалку. Более того, всё написанное воплощалось буквально по нотам. А его жесткие и хлесткие ответы заставляли её быстро менять направление удара. Даже реальные вопросы, которые стоило действительно решать, в результате этой словесной потасовки выглядели камнями на шее.
Спустя два часа он окинул взглядом игровое поле.
— Всё. Время вышло. Мадам — в мой кабинет. Остальные свободны.
Жесткий голос и взгляд создавали ощущение, что сейчас будет второй раунд боя уже без правил и эвфемизмов. Но как только двери были закрыты — выражение лица изменилось. Теперь перед ней был усталый мужчина, ослабивший удавку галстука и недоверчиво качавший головой. Он молча подошел к бару и, не задавая вопросов, налил два стакана виски. Один поставил перед ней, прежде чем упасть в кресло:
— Твои эльфы фиксировали происходящий цирк?
— Да, разбор будет ближе к завтрашнему утру. Но придется еще пересмотреть с параллельной расшифровкой. Я не уверена, что всё поняла из происходящего.
Взяв стакан, она задумчиво сделала глоток содержимого и улыбнулась. Знакомый вкус всплыл в памяти абсолютно непроизвольно. Только тогда он был на его губах. Принц всё-таки последователен в привязанностях. Но он сам был погружен, события только прошедшего совещания.
— А куда полковник делся? Грейстоун. Он должен был тут громче всех кричать в перерывах между звонками матери.
— Он как раз расшифровкой и занимается. Вызвался сам, сказав, что всегда мечтал освоить новые игрушки.
— Старый лис. Еще бы он отказался. Суфлером поди напрашивался?
— Могут быть у девушки свои секреты?
Он расхохотался и понял, что по ледяной стене между ними, которую он строил в своем воображении всё утро, пробежала трещина. Надежды, что все изменится, не было, но и загонять себя дальше в конфликт — бессмысленно. Более того. Сейчас все было слишком похоже на то, что вся проблема именно в его голове. Женщина, сидевшая напротив, улыбалась ему спокойно, как старому боевому другу. И за неимением выбора, такое состояние его тоже устраивало.
— Классная работа.
— У меня был превосходный партнер.
— Мы в одной лодке. Вот и выпьем за это.
Теперь, наорав на неё прилюдно, он выпустил лишний пар, накопившийся с их последнего разговора.
— Что теперь?
— Скорее всего, они теперь рванули заметать следы и пытаться строить легенды, соответствующие тому идеальному образу, который ты озвучил. Это поможет найти недостающие факты и связи.
— Какой следующий шаг? Помимо разбора данных по совещанию?
— Сейчас я выйду отсюда, прижав хвост. И каждое день буду являться с докладом о ходе расследований. Все что не всплыло раньше — удастся выявить сравнительно просто.
— И все это время они будут бегать ко мне за информацией. Что озвучивать?
— Вы знаете их лучше… Пусть это будет экспромт.
— Всю свою жизнь я мечтал о возможности подергать их за усы. А используя твои данные этим можно заняться практически безнаказанно, закамуфлировав под защиту их честного имени…
— Вот и хорошо.
Она вытерла следы помады с бокала и, отполировав, пристроила на его в компанию таких же стеклянных солдат. Все детали должны соответствовать легенде. Потом подмигнув, тяжело вздохнула. Он улыбнулся и покачал головой.
— Надо капельку трагизма добавить.
Потом поставил стакан и заорал.
— Вон отсюда. Теперь каждый день будете мне докладывать о происходящем. Я не намерен терпеть подобные издевательства.
Её глаза чуточку заблестели. Гордо подняв голову, она ничего не ответила. Только развернувшись на каблуках, вышла, хлопнув дверью. Он отвернулся к окну и улыбнулся глядя на серый, замерзающий город. Теперь у них опять есть одна тайна на двоих. И пусть она только про работу. И только на ближайшие несколько месяцев. Но почему-то стало легче дышать.
Только где-то на горизонте маячил сегодняшний вечер с мамой. Снабжая организм нехорошими предчувствиями. У мадам слишком мало времени, чтобы устроить серьезные подвижки, но и преуменьшать её целеустремленность не стоило. Особенно в свете шума, который они с русалкой устроили.
Через пару минут его офис уже начали брать штурмом наиболее разгоряченные сотрудники. Считавшие себя наиболее уязвленными, они пытались добиваться справедливости и говорили слишком много. Внимательно сочувствуя и фиксируя основные претензии, ему оставалось только удивляться точности созданной системы. Большие и маленькие секреты людей, тщательно охраняемые в обычных условиях, сейчас просто таки лезли на свет.
Глава 23. На пороге
В итоге день закончился гораздо быстрее, чем он успел это понять. Пришлось гонять Зои за костюмом и потом быстро переодеваться, ощущая как время, выстукивает морзянку. Накопившаяся усталость путала события и лица, как колоду карт. Определенно не в таком состоянии он хотел бы встретить женщину, с которой проведет остаток жизни. «А вообще не так уж и сложно будет встать под гильотину» повторял он раз за разом, пытаясь совладать с галстуком. А руки почему-то отказывались слушать своего хозяина.
— Зои, я всё время забываю… Вы умеете завязывать галстук?
— Да шеф. Сейчас подойду.
Секретарь ловкими движениями приручила шелковую ленту и даже смахнула невидимую пылинку с плеча.
— Вы шикарно выглядите.
— Благодарю. В этом и заключался смысл использования данной бутафории.
— Кому-то сегодня повезет.
— Безусловно. Сегодня я буду уже недоступен для звонков. Личный телефон я тоже переключу на тебя. Проси всех перезвонить завтра.
— О! Кто-то собирается быть плохим мальчиком?
Его тянуло ответить правду на этот игривый вопрос. Но это прозвучало бы грубовато. Особенно учитывая русалку, заглянувшую в открытую дверь. Она безразлично скользнула взглядом по его лицу.
— Вам идет костюм.
— Я в курсе. Вы что-то хотели?
— Только уточнить ваше расписание на ближайшие дни. Но для этого достаточно участия вашего секретаря. Желаю прекрасно провести вечер.
— Я приложу к этому все усилия.
Он ослепительно улыбнулся зеркалу и понял что совершенно готов. Её напутствие придало ему достаточно злости, чтобы провести этот вечер на уровне. Холод высшей пробы заставляет забыть всё, что ещё недавно пугало. Это может даже сойти за рекламный слоган, если бы не пугающий подтекст.