— Моррісон, либонь, біситься, що з тобою хоче тусуватися більше молодших женців, ніж з ним, — за кілька хвилин сказала їй жниця Бейонсе, й Анастасія мало не відгризла їй голову.
— Тусуватися? Женці не тусуються. Ми збираємо і підтримуємо одне одного.
Це заткнуло жницю Бейонсе, але, здається, поставило Анастасію на ще вищий п’єдестал. Після цього вона пригадала слова женця Костянтина перед останнім нападом. Що Анастасія — не менша мішень, ніж Марі, бо має авторитет серед молодших женців. Вона не хотіла того авторитету, але не могла заперечувати, що він є. Можливо, вона колись до нього доросте і знайде спосіб правильно ним користуватися.
О 6.59 ранку — якраз перед тим, як мали відчинити мідні двері, щоб впустити на конклав мідмериканських женців, — прибув верховний клинок Ксенократ, розвіявши всі чутки про своє самозбирання чи про те, що він начебто став малюком.
— Дивно, що Ксенократ з’явився так пізно, — вголос роздумувала Марі. — Він зазвичай приходить одним з перших і якомога більше часу спілкується з іншими женцями.
— Можливо, просто не хоче відповідати на питання про женця Люцифера, — припустила Анастасія.
— Можливо.
Ксенократ чомусь уникав розмов під час тих кількох хвильок до початку, а тоді відчинилися великі мідні двері, й женці заповнили напівкруглу залу проведення конклаву.
Відкриття конклаву проходило, як зазвичай, і ритуали тягнулися безкінечно довго. Спершу оголошення імен, де кожен присутній жнець обирав десять жертв із його нещодавніх збирань, щоб офіційно увічнити їхню пам’ять, б’ючи в залізний дзвін. Тоді відбулося омивання рук, де женці символічно очищалися від чотирьох кривавих місяців. Під час навчання Сітра не бачила в цьому сенсу, але зараз, ставши жницею Анастасією, вона усвідомила, який глибокий емоційний і психологічний вплив може мати колективне очищення, якщо ти цілі дні забираєш життя.
Під час перерви в першій половині дня всі знову повернулися в ротонду, і поданий раніше сніданок замінили майстерно сервірованою безмежною кількістю кексів, й глазур на них мала однакові кольори з мантіями кожного женця Мідмерики. Це була одна з тих речей, які спершу здавалися гарною ідеєю і які вражали, але все рухнуло, коли стіл обступили женці, намагаючись знайти свій особливий кекс, часто дізнаючись, що хтось виявився не таким терплячим і вже його з’їв. Під час сніданку всі здебільшого віталися та про щось теревенили, а от упродовж цієї перерви розмови вже велися на серйозніші теми. Жнець Сервантес, який вів змагання з бокатору під час навчання Анастасії, тепер підійшов до неї обговорити соціальний статус, якого вона намагалася уникнути.
— Враховуючи, як багато молодших женців схиляється до нового ладу, дехто з нас гадає, що було б гарною ідеєю започаткувати комітет з дотримання традицій і вивчати доктрину — і, навіть важливіше, вивчати наміри — женців-засновників.
Анастасія чесно висловила свою думку.
— Звучить як гарна ідея, якщо вам вдасться залучити достатньо молодших женців.
— Саме тут потрібна ти, — сказав Сервантес. — Ми б хотіли, щоб це стало твоєю пропозицією. Ми гадаємо, що це зіграє важливу роль у створенні міцних підвалин у протидії новому ладу.
— А решта нас цілком тебе підтримає, — заговорила жниця Енджелоу, яка приєдналася до розмови.
— І якщо саме ти це запропонуєш, то найлогічніше, що саме ти й очолиш комітет, — провадив жнець Сервантес.
Анастасія ніколи не думала, що матиме можливість так швидко після висвячення потрапити в комітет, а тим більше його очолити.
— Для мене честь, що ви вважаєте мене здатною очолювати комітет…
— О, не лише здатною, — мовила жниця Енджелоу.
— Майя має рацію, — говорив Сервантес. — Ти, певно, єдина з нас, хто може зробити існування такого комітету доречним.
Думки, що такі досвідчені женці, як Сервантес і Енджелоу, так у неї вірять, аж п’янили. Сітра подумала про інших молодших женців, яких до неї тягнуло. Чи могла вона справді скерувати їхню енергію на вшанування намірів женців-засновників? Вона не знатиме, доки не спробує. Можливо, варто перестати уникати молодших женців і почати їх полонити.
Коли вони повернулися до зали проведення конклаву, Анастасія розповіла про цю ідею жниці Кюрі. Тій було приємно, що її протеже хотіли задіяти для такої важливої ролі.