— Саме час навчити молодших женців деяких значущих речей, — сказала вона. — Останнім часом вони аж занадто збайдужіли.
Анастасія готувалася запропонувати створення комітету трохи пізніше того дня — але всі плани Цитаделі женців полетіли шкереберть якраз перед перервою на обід.
Потому як женця Роквелла покарали, бо він зібрав забагато лихочинців, а жницю Ямаґуті похвалили за майстерність її збирань, верховний клинок Ксенократ зробив оголошення.
— Це стосується всіх вас, — почав він. — Як ви знаєте, я був верховним клинком Мідмерики ще з Року лемура…
В залі раптом запала цілковита тиша. Він не поспішав, почекавши, поки тиша трохи потримається, й лише після цього провадив.
— І хоча сорок три роки — це просто крапля у відрі, але це довгий період, аби щодня виконувати однакову роботу.
Анастасія обернулася до Марі та прошепотіла:
— До кого він узагалі звертається? ВСІ ми щодня виконуємо однакову роботу.
Марі на неї не шикнула, але й не відповіла.
— Зараз нелегкі часи, — сказав верховний клинок, — і я відчуваю, що можу краще служити Цитаделі женців на іншій посаді.
І тоді він нарешті дійшов до суті.
— З радістю повідомляю, що мене обрали наступником великого згубника Гемінґвея у Світовій раді женців: я стану ним після того, як Геміґвей завтра вранці сам себе збере.
А тепер у залі розгорілася балаканина, і Ксенократ почав стукати своїм молотком, щоб повернути всіх до порядку, — але після такого оголошення порядку було важко домогтися.
Анастасія обернулася до жниці Кюрі, але та сиділа так напружено й була така мовчазна, що дівчина не насмілилася поставити їй питання. А натомість розвернулася до женця Аль-Фарабі, який опинився з іншого боку.
— То що буде тепер? — поцікавилася вона. — Він призначить наступного верховного клинка?
— Хіба ви під час навчання не вчили парламентарні правила Цитаделі женців? — докорив їй жнець Аль-Фарабі. — Ми до кінця дня проведемо голосування за нового верховного клинка.
Після оголошення Ксенократа в залі жевріла тиха розмова, на рівні шепоту: женці швидко намагалися з’ясувати стосунки, створюючи й підтверджуючи існування альянсів. Тоді з іншого боку зали почувся голос.
— Я номіную високоповажну жницю Марію Кюрі на посаду верховного клинка Мідмерики.
Анастасія одразу впізнала цей голос, хоча якби й ні, женця Костянтина було важко не помітити в його малиновій мантії, коли він підвівся для оголошення номінації.
Анастасія одразу глянула на Марі, яка міцно заплющила очі, й Анастасія зрозуміла, що та саме тому була така напружена і мовчазна. Вона до цього готувалася. Вона знала, що її кандидатуру хтось висуне. Однак її мало здивувати, що це виявився Костянтин.
— Я приєднуюся до цієї номінації! — заволав інший жнець. Це був Моррісон, який швиденько зиркнув на Анастасію, наче її мало завоювати те, що він першим підтримав номінування жниці Кюрі.
Марі розплющила очі й похитала головою.
— Я маю відмовитися, — сказала вона — скоріше собі, ніж Анастасії, та коли почала підводитися, щоб це оголосити, Анастасія ніжно торкнулася її руки, щоб зупинити, як завжди чинила Марі, коли Сітра збиралася прийняти поспішне рішення.
— Не варто, — мовила Сітра. — Принаймні не зараз. Давайте глянемо, як усе піде.
Жниця Кюрі це обдумала і важко зітхнула.
— Можу гарантувати, що це не приведе ні до чого хорошого, — але вона все одно змовчала, приймаючи номінацію. Поки що.
Тоді підвелася жниця в інкрустованій турмалінами коралово-рожевій мантії і сказала:
— Я номіную женця Ніцше.
— Ну звісно, номінує, — з огидою відреагував жнець Аль-Фарабі. — Новий лад ніколи не втрачає можливості захопити владу.
Почали лунати такі крики підтримки й роздратування, що аж стіни затрусилися, а стукіт Ксенократового молотка лише додавав ритму злості. Номінацію женця Ніцше підтримав ще один жнець у інкрустованій коштовностями мантії.
— Чи будуть інші номінації, перш ніж ми зробимо обідню перерву? — закричав верховний клинок.
І хоча номінували женця Трумена — знаного своєю незалежністю, було запізно. Лінію фронту вже накреслили, і його номінування навіть не підтримали.
33
Школа, де вбивають
Мене захоплює концепція ритуалу. Ті речі, які люди виконують і які не несуть особливої мети, але дарують неабияку втіху й цілісність. У Цитаделі женців, може, й ганьблять тоністів за їхні практики, але жнецькі ритуали не дуже відрізняються.