— Нужно добраться до какого-нибудь сооружения! — прокричал он Ане, стараясь перекрыть вой ветра. — Желательно из камня!
Она мельком взглянула на него, ничего не ответив, лишь крепче прижала к себе дочку.
— Вряд ли мы сможем уйти с косы! Слишком далеко!
— Ты уверен в этом?
— Почти да.
Пик нагона наступил с ужасающей быстротой. Уровень воды поднимался катастрофически быстро, буквально на глазах. Мощные волны с грохотом обрушивались на косу уже далеко от первоначальной береговой линии, перехлестывая узкую полоску суши. Вода за считанные минуты залила все. Машины, оторванные от земли, всплывали. Их несло течением, они сталкивались друг с другом с глухим скрежетом. Палатки были полностью скрыты под водой или унесены прочь. Легкие постройки пляжных кафе и баз отдыха смывало, как картонные домики. Сильное течение несло смертоносный коктейль из обломков досок, мебели, холодильников, перевернутых лодок. Песок под ногами размывался. Люди проваливались в образовавшиеся ямы.
— Скорее! Скорее!
Они уже бежали по щиколотку в ледяной воде. Денис схватил Аню за локоть, почти силой утаскивая за собой. Он указал на группу людей впереди. Те пытались перебраться на другую сторону косы через низину, где раньше проходила дорога. Возможно, со стороны залива было немного спокойнее. Но бурлящий поток, пересекавший косу, выглядел смертельно опасным.
«Что же делать?»
— Давай сюда ребенка! — прокричал он, останавливаясь перед потоком, принимая решение.
— Что? — не расслышала она.
— Ребенка, говорю, давай сюда! — повторил он громче. — Я тяжелее! Просто держись за меня крепко, когда будем переходить!
Поняв его замысел, Аня без колебаний передала ему плачущую и перепуганную Полину, хотя в глазах и плескался ужас. Денис прижал девочку к своей груди одной рукой, а другой приготовился страховать свою спутницу. Они одновременно шагнули в поток, следом за другими людьми.
Вода мгновенно дошла им до колен, а через шаг, уже скрыла по пояс и грудь. Течение было невероятно сильным, оно буквально бурлило и пыталось сбить с ног. Денис видел, как вокруг них разворачивалась трагедия. Паника и отчаянная борьба за выживание. Люди в воде цеплялись за все, что могло плавать. За обломки строений, за вырванные из кафе холодильники, за чудом уцелевшие спасательные круги. Крики о помощи, отчаянный плач детей смешивались с ревом стихии.
— Крепче держись! — рявкнул Денис, чувствуя, как Аня теряет хватку и опору.
— Не могу. Тяжело.
— Держись, мать твою!
Он был прав. Ее почти сразу сбило с ног потоком воды и мусора. Теперь она просто держалась за его локоть обеими руками. Ее тело болталось в воде. Она отплевывалась, захлебываясь грязной водой. Парень тащил ее, как буксир, напрягая все мышцы, медленно, метр за метром, пробивая себе путь сквозь поток. Его рост, сто восемьдесят пять сантиметров, сейчас был его главным спасением, позволяя нащупывать дно там, где другие уже не могли.
— Я… Я не могу… Полину… Вынеси…
Вывернувшись каким-то чудом, и не упав, Денис поддтянул свободной рукой к себе девушку, крепко прижимая. Чувствовалось, что в ней не осталось сил. Сил бороться со стихией. Тело вялое, уставшее.
— Терпи! Осталось совсем чуть-чуть! Уже скоро!
Мимо них проплыла, отчаянно визжа, какая-то женщина. Ту уносило течением, и она быстро исчезла за пеленой дождя. Следом проплывали перевернутые столы и стулья, шезлонги, надувные матрасы. Откуда-то из мутной воды раздавался жуткий вопль, но кто его издавал, было непонятно.
Нужно было пройти всего метров семь, но они показались бесконечными, тысячами километров боли и напряжения. Один раз Денису показалось, что дно уходит у него из-под ног, он провалился в яму, но инстинктивно шагнул вперед и снова нащупал твердь.
«Ещё шаг. И ещё. А теперь один, а после второй…»
Через несколько мучительно долгих минут вода наконец стала постепенно спадать. Он вытащил свой драгоценный груз. Сначала девочку, потом обессилевшую Аню на островок относительной суши, который был всего на полметра выше основного уровня воды. Парень даже успел протянуть руку и помочь выбраться пожилой паре, которая следовала за ними, и еще какому-то тощему подростку лет четырнадцати в одних плавках.
Подняв голову, Денис увидел то, от чего кровь застыла в жилах. Прямо на них быстро плыло тело. Мужчина в шортах, лицом вниз. Он был явно мертв. Труп столкнулся с другой парой, пытавшейся перейти поток чуть ниже по течению. Женщина истошно закричала, пытаясь оттолкнуть от себя мертвеца. Она потеряла равновесие, и мощный поток тут же подхватил ее и потянул прочь. Ее партнер попытался удержать, но его тоже унесло. Не повезло.