— Недавно прибыл, — сказал Шарп. — Видит Бог, есть десятка два людей, заслуживающих командовать батальоном, — включая его самого, мрачно подумал он, — но Конная Гвардия продолжает присылать новичков, желающих успеть урвать свой кусок славы до конца войны. — Он посмотрел вслед удаляющемуся сэру Натаниэлю. — К счастью для Пикока, его люди его сберегут. Они знают свое дело.
— А вы действительно откроете огонь по местным, если они убирают ваши колышки? — спросил капитан Криттенден.
Шарп рассмеялся.
— Если бы это и вправду пакостили они, сэр, я бы просто послал людей набить им морды. Но саботажем занимаются не местные.
— Не местные?
— Это люди полковника Пикока. Так он пытается заявить права на эту сторону холма, но, полагаю, я его отпугнул.
— Люди Пикока? — потрясенно переспросил капитан. — Но зачем?
— Потому что он гребаный идиот, — ответил сэр Джоэл вместо Шарпа.
— Мой батальон, — пояснил Шарп, — стоит на правом фланге бригады, и сэр Натаниэль считает, что это почетное место.
— И потому по праву должно принадлежать ему, — закончил за Шарпа сэр Джоэл.
— И, между нами говоря, — продолжил Шарп, — пусть забирает. Моим парням будет куда легче на левой стороне холма.
— Это почему же? — спросил Криттенден.
— Потому что перед позицией его шотландцев, — Шарп указал вниз и поперек склона, — земля круто обрывается в долину. Как только его люди начнут давать залпы, у французов возникнет соблазн спуститься по склону в укрытие. На моей стороне драка будет куда более жестокой, но я думаю этого всего не случится. Лягушатники не захотят повторения вчерашней бойни.
— Но, если они узнают, что мост разрушен, — сказал сэр Джоэл, — и что Веллингтон не может переправить войска через реку, чтобы укрепить здесь оборону, разве это не уникальная возможность? Будь я маршалом Сультом, я бы счел это редким шансом разбить армию Веллингтона!
Капитан Криттенден достал подзорную трубу и смотрел на север.
— Насколько я понимаю, — произнес он, — Байонна — это город-крепость?
— Так нам говорят, — ответил Шарп.
— И если бы кто-то оказался достаточно безумен, чтобы навести понтонный мост через устье Адура — спешу добавить, я не слышал ни о каких предложениях совершить нечто столь сумасбродное, — то он окажется в опасной близости от города, битком набитого вражескими войсками.
— Пара фрегатов их отгонит, — уверенно заявил сэр Джоэл. — Подумайте об огневой мощи этих орудийных палуб!
— Я думал об огневой мощи сосредоточенной французской артиллерии, сэр.
— Которая была разгромлена мушкетами! Вы видели это вчера!
— Подозреваю, у вас уже есть ответ, сэр, — сказал Шарп Криттендену.
— Есть?
— Полагаю, для вашего воображаемого моста придется высадить людей на северном берегу, чтобы закрепить тросы и все такое?
Криттенден кивнул.
— Нам понадобится значительное число мастеровых, — сказал он, — которые могут оказаться пугающе уязвимы для французской атаки так близко к городу.
— Тогда я предложил бы флоту сперва высадить на берег хороший батальон британских войск, используя свои шлюпки, вместе с артиллерией. Плавсредств у вас для этого достаточно.
— Я и так планировал это сделать, — ответил сэр Джоэл. — Лорд Веллингтон уже заверил меня, что предоставит войска. Вас это устраивает, Дэвид?
— Если уж замышляется подобное безумие, сэр, — произнес Криттенден, — полагаю, по меньшей мере один батальон будет необходимостью.
— Считайте, что сделано, — радостно сказал сэр Джоэл, затем посмотрел на Шарпа. — Хотите поручить это дело своим «Браконьерам и Убийцам», Шарп?
— Мы на неверном берегу реки, сэр. Носатый наверняка подберет для этого дела людей из корпуса сэра Джона Хоупа.
— Жаль, — сказал сэр Джоэл. Он посмотрел на раскинувшийся к северу мирный сельский пейзаж, затем пожал плечами. — Думаю, пора убираться из-под этого чертова дождя и отведать стряпни вашей хозяйки!
На обед была вареная ветчина, которую они ели на кухне фермы, пока усиливающийся ветер хлестал в окна неистовым дождем.
— Ветер сменился на западный, — мрачно заметил капитан Криттенден.
— Зима во Франции, — весело отозвался сэр Джоэл. — Хорошо хоть, что снег не идет.
Стук копыт во дворе заставил всех выжидающе посмотреть на кухонную дверь, которая открылась, явив румяное, доброе лицо сэра Роуленда Хилла.
— А, сэр Джоэл! — произнес он. — Я принес вам добрые вести!
— Наполеон сдался? — спросил сэр Джоэл.
— Увы, нет, но меня заверили, что мост в Вильфранке будет восстановлен к завтрашнему дню.