Нащупав свисток, дунула в него в последний раз, словно насмехаясь над проказницей судьбой, что лишила меня будущего.
А я будто ответ услышала: «Дневник понадобился? Исписанные листы оказались важнее безопасности? Ценнее жизни? Так тому и быть!»
После чего я выскользнула из жилета, так и не сумев продеть в него голову. Скукоженная и обездвиженная оказалась полностью под водой. Боялась открыть глаза и увидеть кромешную темноту подводного мира. Эту безумную обречённость, из-за которой я плакала физически, а морально заходилась в настоящей истерике. И уже готова была сдаться. Сделать вдох полной грудью. Впустить в себя леденящий холод. Заполнить лёгкие разрывающей жидкостью. Завершить бесполезную агонию.
Как вдруг ощутила рывок такой силы, что не смогла сдержать крик боли. Что-то дёрнуло меня за покалеченную руку, и я сделала судорожный вдох.
Лёгкие прожгло холодом и солью. А мозг лихорадочно боролся за жизнь, в тщетных попытках отыскать в организме запас кислорода.
В глазах потемнело. Рассудок угасал. Неизведанному существу мало было моей руки. Оно поползло по мне дальше. Обхватило грудную клетку. Потом зажало нос и рот. Потащило куда-то. Наверное вниз. В своё логово. В тёмную подводную пещеру, где будет трапезничать глупой человечиной.
Но я этого уже не увижу и не почувствую.
Глава 12
- Кот! – крикнул из рубки, стараясь переорать разъярённую непогоду.
Судно трещало, скулило, молило о пощаде, но приставленный к моему виску пистолет сделал меня жестоким по отношению к нему.
Если против стихии ещё были шансы, то вот против пули в упор в голову, вряд ли.
- Что? – влетел ко мне друг.
Растерянный. В глаза смотреть опасался. Оно и понятно. Моя бы воля, отмутузил бы и даже не оглянулся на проверенные временем годы дружбы.
Друзья так не подставляют!
- Поставь заглушки на все неиспользуемые корпусные фитинги и одну в выхлопную трубу, чтобы вода не залилась в двигатель, - начал выдавать инструкции, понимая, что буря надвигалась минимум восьмибальная. – Сними все вентиляционные раструбы и замени закрывающими пластинами.
- Понял! – кивнул Кот и ушёл выполнять поручения.
Я сверялся с радарами. Не исключена возможность сброса якоря, если против волн лодка не справится.
Сам нарядился в жилет. Не спасательный, а придуманный мною же. С кучей петелек, к которым я привязывал верёвку, а то и не одну, чтобы ненароком не смыло в море, если вода будет отчаянно молотить по палубе.
Приготовил сразу несколько мотков разной длинны. Пока мы приближались к самому очагу, я вроде сумел предусмотреть всё, но сердцу было не спокойно. Сколько бы лет не ходил в море, мандраж от возможных последствий игр с природой не исчезал. Не стирался ни временем, ни опытом, ни знаниями.
Небо потемнело в считанные минуты. День превратился в ночь, и только молнии озаряли этот ад на земле. Предупреждающе разряжался гром. Ветер не меньше 35-40 метров в секунду, а это ещё не предел. Волны били о бок лодки, что сильно замедляло ход, а также разворачивало судно, сбивая с курса. Двигатель заработал на максимум своих возможностей. Нам нужно было идти против волн. Рассекать их острой пикой штевня. Но у «заказчиков» свои взгляды на проблему. Дилетантские и слишком принципиальные. Они спрятались на камбузе, предоставив мне полную свободу действий. Уроды!
Волны становились выше и били по кабине, размывая весь и без того мизерный обзор.
- Нам надо идти против волн, - открыл для меня Америку Кот, экипированный в целлофан и жилет.
Я смерил его уничтожительным взглядом, насколько позволяла качка и кивнул в сторону люка.
- Дружкам своим новым об этом скажи!
- Курт, я…
- Не сейчас, Кот! – рыкнул я, когда от очередной волны судно опасно накренилось, и чтобы не перевернуться, я поддался течению.
От сильной встряски Кота отбросило назад, и он завалился на пол. Я же, вцепившись в рычаг, направил лодку вперёд, а сам полез за верёвкой. Пока цеплял её к своему жилету одним концом, а другим к поручню, друг успел кое-как подняться. А потом указал пальцем мне за спину и звучно проорал:
- Лайнер!!!
Я отреагировал мгновенно. Смачно выругавшись, схватился за штурвал и начал усиленно тянуть судно влево. Ход по течению затруднял задачу. Оно неумолимо несло вперёд, в то время как туристический лайнер разрывал собой мчащиеся на него волны. Мы для него не преграда, а вот от нас остались бы только щепки. Огромная махина стремительно приближалась, и я уже с жизнью успел попрощаться, с остервенением вырывая рычаги из коробок, лишь бы лодка поддалась мне, а не стихии.