— А бывают дни, когда ты не пьешь? — Совсем от рук отбился. С этим надо что-то делать.
— Бывают.
— Когда был последний раз?
— А это имеет значения?
— Ты ужасно выглядишь, — констатировала девушка, пройдясь по внешнему виду начальника стражи.
— Приятно знать, — дракона внешний вид не беспокоил совсем. — Так что ты здесь делаешь? Разве тебе не провозгласили единой Властительницей лесных народов?
— Откуда ты все знаешь?
— Во-первых, — начал он объяснять в своей привычной манере, — это было ожидаемо. Властителя леса слишком долго не было. А во-вторых, — я начальник стражи, у меня уши и глаза везде.
— Во-первых, — решила отплатить той же монетой голубоглазая красавица, — завязывай следить за мной. Да и вообще, за всеми нами. Мы твои друзья, можно же просто спросить. Во-вторых — прекращай пить. Нам нужен трезвый Эрик.
— Хах. — Сухо произнес дракон, наклонился к большой деревянной бочке с водой и сложа руки вместе утолил жажду. Затем вытер рот тыльной стороной руки и добавил. — Трезвый Эрик — злой Эрик. Не веришь мне, спроси у моих подопечных. Как только мы их спасем, конечно же.
— А ты думал, что будет, если у нас ничего не получится?
Она задала вопрос, на который боялась получить ответ. По выражению лица мужчины, Кики поняла, что таки да, думал. И мысли у него по этому поводу неутешительные.
— Уберешь своего отца с королевского трона? — сменил тему дракон.
— Я еще не решила, смогу ли я сделать то, о чем они меня просят. Я не лидер Эрик. Как мне управлять тремя государствами? Тем более, я не хочу там жить, так откуда не это делать?
— Хм… — дракон хрустнул шеей, прежде чем ответить. — Откуда хочешь, например.
— Не смешно.
— А я и не смеюсь. — И действительно, прямо сейчас Эрик говорил с таким серьезным выражением лица, что это даже пугало. — Пойми, девочка, ты обладаешь силой леса, то есть силой жизни. Твое могущество может изменить устоявшиеся традиции, навести порядок, создать рабочие места, дать людям крышу над головой, обеспечить их хлебом.
— Но я не знаю, как мне это сделать.
Говорил Эрик красивые вещи, но они казались такими недостижимыми.
— Так, спроси.
— Кого?
— Кого хочешь. Ты власть, ты сила. Создай себе совет из старейшин, как вампиры. Или альф у каждой стаи, как у волков. Или собрание альянса, как у нас. Советуйся, спрашивай, указывай. Разделяй и властвуй, девочка!
— Я сомневаюсь, что могу быть хороша в этой роли.
Эрик заставил задуматься. А что, если попробовать? Что, если последовать примеру волков и действительно разделить власть и внести законы.
— А вот я думаю, что нет никого, кто справился бы с этим лучше. В тебе есть то, чего недостает многим — высокое чувство справедливости.
Подошел Агри, единственное существо, которое не принимает белокурую красавицу. Зайчонок слетел с ее рук и прыгнул обнюхивать нового друга. Вот только морской лис, убежал и спрятался за ногами Эрика.
— Не пойму, почему он любит тебя, и не принимает меня. — С обидой молвила Кики.
— Он меня не любит. Ему просто не из кого выбирать.
— Ты недооцениваешь себя?
— Почему же?! — Хмыкнул дракон. — Я лучше всех. Но чертенок принимал только Василису. А со мной поладил, когда она поскользнулась и рухнула с водопада. Помнишь?
— Помню, — такое не забудешь. Все жутко перепугались, когда Деметрий вбежал с криками: «Сесиль, Василиса умирает, помоги».
— Эта мелочь, прыгнула следом и держала ее голову на плаву, пока я не добрался до них.
— Так значит, ты просто грозный папа-спаситель его хозяйки? — Вполне разумный вывод маленького существа заставил улыбнуться.
— Кто ж поймет его. Если бы вместо булькающих звуков он говорил…
— Булькающих? — Удивилась Кики. — Это как. И дракон изобразил. Было смешно. И еще смешнее стало, когда Агри, отреагировав на временного хозяина, повторил. — Похоже на лопающиеся мыльные пузыри. — Превозмогая хохот, резюмировала девушка.
— Точно. А я все никак не мог вспомнить, что мне это напоминает.
— И часто он с тобой так говорит?
— Да нет, обычно, когда хочет есть, или погреться, или спать. Черт, да часто получается.
Они снова расхохотались.
— Вы чего смеетесь?
К ним медленно вышагивал Камиль.
— Милый, — Кики сразу же встала и бросилась в объятия любимого, который теперь уже отвечал на них. И поведала — учим язык Агри.
— Что?
— Не обращай внимания. — Решил Эрик. — Что там с новостями?
Точно. Первый из трех намекнул колдуну на то, что в людских землях есть обладатели магии.