— Ты знал? — Ральф посмотрел на дракона.
— Знал, что из бывшего западного леса, сделала каменную поляну. Но что под своим носом решила спалить — нет.
— Ясно. Дед, иди не на юг, а на восток, там наши земли. Если повстречаешь волков, скажи, что от Ральфа путь на волчью поляну, держишь. Они подсобят. А там мы вам в лесу хорошую поляну найдем.
— Ой, спасибо сынок. — всплеснул руками дедушка. — Долгих лет жизни тебе и твоей женушке. Хороша она у тебя, хороша.
Он развернулся сообщить своим, что их приютит Великий Вожак, но слушать восхваления путники не стали.
— Эрик, — когда прошли они еще с добрых три часа, Маришка решила вернуться к их прерванному разговору. — Ты правда считаешь, что ее можно спасти?
— Да. — чуть погодя ответил он. — Но ругаться с мужем по поводу этого глупое занятие.
Ну вот опять он делает это.
— Ты уверен, что драконы не читают мысли?
Он рассмеялся.
— Уверен! В противном случае я бы из запоев не вылезал. А если серьезно, для понимания, происходящего много мозгов, не надо. — И слегка подумав добавил. — Ты знаешь, что волки не однолюбы?
Странный вопрос, учитывая, что браки они почти не заключают и проводят свою жизнь с тем, с кем комфортно. А когда приедается — расходятся. Единственное условие — общая забота о потомстве.
— Знаю.
— Ну, так это неправда. На самом деле, они любят один раз, просто встречают свою пару очень редко. А знаешь, зачем они заключают браки?
— Чтобы все знали. — неуверенно ответила девушка, получившая новую информацию.
— Знали, о чем?
Она задумалась. А действительно, о чем? Ну, в ее случае все очевидно. Маришка не волчица, а живет вместе с вожаком. Его статус не позволяет, безалаберно относится к своей женщине. В голове крутилась мысль, которую она не могла уловить. Ведь читала про волков и их обычаи. Читала. Эрик не стал мучать.
— Волки заключают браки в одном случае, когда твердо уверены в том, что больше никого не смогут полюбить, то есть нашли ту самую пару. — Девушка удивленно воззрилась на собеседника.
То есть Ральф больше никогда и никого не сможет полюбить? Осознание этого повергло в шок. Маришка знала, что любит мужа по-настоящему, с тех пор как с замиранием сердце, ждала его появления на поляне, после первой встречи с Аримашом. И когда готова была умереть, при мысли, что он мог погибнуть, во время битвы на волчьей поляне. Искренность и взаимность чувств Ральфа никогда не занимала ее мысли. Им хорошо вместе сейчас, зачем гадать о будущем. Эрик же продолжал.
— Тогда и только тогда, они проводят обряд, во время которого становиться отражением друг друга. А это делает их одновременно сильнее, так как их питает любовь, и слабее, так как страх потери велик. Страх, как правило, подавляет здравый смысл. С влюбленными волками, вообще, очень сложно. Понимаешь, о чем я? — Мари понимала. Ральф, такой сильный и смелый, так переживает за нее, что запереть в доме, казалось самым безопасным способом уберечь от бед. — Ну и да, гласность тоже, играет немаловажную роль. Все же должны знать, что эта конкретная особь является чьей-то парой. Притязания на неё может привести к смерти. Ты же жена не просто волка, а Вожака.
Будь она на месте мужа, думала бы и чувствовала бы то же самое. Но там Василиса, поэтому шепотом произнесла.
— Она моя сестра.
— Я знаю. — не глядя на собеседницу, произнес дракон. — И он знает. Но его главная обязанность по отношению к тебе — защита. И получается, то он с этой обязанностью не справляется.
И снова Эрик прав. Чертов Эрик, пьяница и дебошир, прав. Откуда в нем столько знаний и мудрости. Хотя о чем это она. Ему же чертова сотня лет.
— Эрик, а сколько тебе лет?
Медленно, слишком медленно развернулся всем корпусом дракон и внимательно посмотрел на нее своими серо-голубыми глазами.
— Что-о-о?
Ральф оказался за ее спиной совершенно неожиданно, но как нельзя кстати.
— Все нормально?
— Нет! Твоя горе-жена считает меня старым, — прорычал дракон. — Меня! Старым! — В драконьих глазах появился недобрый блеск. — Не переживай деточка, еще на свадьбе твоих правнуков станцую. — И он, развернувшись, зашагал прочь от невоспитанной Маришки.
Они с Ральфом тихо захихикали, пока им не прилетело.
— Я не только молод, но еще полон сил, отлично вижу и прекрасно слышу. — Смешки мгновенно затихли, но лишь для того, чтобы раздаться громче.
На землю опустились сумерки, когда они добрались до цели. Он возвышался на небольшом холме, с одной стороны, окруженный водой, с другой — густым лесом, а с третьей — большой поляной, ведущей к основным воротам. Замок поражал своим величием. Четыре круглые башни по разным сторонам двора, открывали вид на обширную территорию, что полностью исключало возможность подобраться незамеченным.