Прежде чем кузина заметила его, я схватила стикер, желая прочесть, что на нем написано:
Высшая степень роскоши — это полностью забитый холодильник с напитками.
Оставь для меня одну острую воду.
P.S. Загляни в кладовку.
Мое тело само двинулось к дверце, спрятанной сбоку от холодильника — в горле встал комок, когда я ее открыла.
Десять бутылок «Tapatíо» выстроились в ряд. Я прижала руку ко рту, сдерживая нахлынувшие эмоции.
— Граси, когда у нас начинаются эти дни?
— Что?
Она стояла за моей спиной, пытаясь заглянуть на записку, но я прижала ее к себе.
— Надеюсь, что желание плакать из-за этого - просто ПМС, — пробормотала я, промокая уголки глаз. — Потому что кто, черт возьми, рыдает из-за напитков и острого соуса?
Она встала прямо передо мной, ее взгляд стал мягче.
— Дело не в напитках, детка. А в том, что кто-то нашел время… чтобы заметить тебя.
Я застонала, когда она заключила меня в объятия, крепко прижимая к себе.
— Только не начинай, — пробормотала я в ее плечо, хотя часть меня цеплялась за это утешение.
— Боже мой, парень в тебя влюблен, Ари, — пропела она дразняще, отстранившись, чтобы сияюще улыбнуться мне. — И ты влюблена в него.
— Конечно, я его люблю. Как друга.
— Мгм. Я вот тоже позволяю своим друзьям вылизывать меня на работе.
Я замахнулась на нее, но она увернулась и засмеялась.
— Грасиэлла, я рассказала тебе это по секрету.
— Знаешь, чем больше думаю, тем больше понимаю, я бы тоже не отказалась, чтобы друг сделал мне кунилингус на рабочем месте, — она повела бровями, схватила банку «Ред Булла». — Я пошла шпионить, — сказала она и ускакала, оставив меня разбираться с грудой эмоций, сдавивших грудную клетку.
Что, черт возьми, я вообще здесь делаю?
Три недели назад я ни за что бы не согласилась на это. Но когда Граси сказала мне, что к ней в квартиру приехали грузчики забирать мои вещи и везти их к Далтону, мое сердце забилось быстрее, и не от злости, а от… волнения. Контроль, который я вроде как имела над ситуацией между нами, казалось, ускользал сквозь пальцы, а теперь я стояла здесь и думала —стоит ли мне беспокоиться из-за того, что… я не беспокоюсь?
Чертово сердце. Вот почему я избегаю отношений и эмоций…
Граси влетела обратно на кухню, ее лицо побелело, в глазах была паника, будто она увидела привидение.
— Код красный, Ари, — выпалила она, метаясь по комнате с руками над головой, дыша, как после стометровки. — Или хуже. Что там хуже красного? Вот это у нас и происходит.
Я подошла к ней, схватила за плечи, чтобы привести в чувство. У нее был талант все преувеличивать, так что я была уверена — все не так уж и серьезно.
— Помедленнее. Что случилось? Ты что-то пролила? Что-то сломала? Уверена, Далтон буд…
Она перебила меня, ее глаза были дикие:
— Твой брат приезжает в город сегодня вечером, и я случайно сказала ему, что ты переехала, — пробормотала она, прикусывая костяшки пальцев.
— Чего?! — я чуть не закричала. Теперь я сама металась взад-вперед. — Начинай с самого начала. Ты же только что вышла отсюда, все было нормально. А теперь ты влетаешь и говоришь, что Рики едет сюда? И что он знает, что я не у тебя?
— Я не специально! — ее руки вспорхнули вверх. — Я выложила сториз, как только сюда пришла, с подписью «новое гнездышко моей, prima», забыв, что этот дебил тоже подписан на мой аккаунт. Потом он мне написал, спрашивая, какого хрена ты не у меня, и я… запаниковала.
Я зажала переносицу, умоляя свои легкие начать работать нормально, потому что сейчас я заглатывала ртом воздух и была в шаге от потери сознания.
— Но не переживай, — сказала Граси. — Я не сказала ему, что ты живешь с мужчиной.
Слюна скапливалась во рту, за этим последовала тошнота, потому что это предложение было полной противоположностью фразе «не переживай».
— Я сказала ему, что квартира принадлежит команде и что они размещают новых сотрудников здесь, пока те не найдут себе жилье.
Часть дурноты отступила, потому что, черт возьми, это действительно умно.
Когда я снова открыла глаза, Граси уже почти грызла свои ногти, запредельно сильно подняв брови.
— Ладно, теперь объясни мне все с самого начала. Почему он вообще приезжает сегодня? — спросила я сдержанным тоном.
И снова это чертово выражение «мне жаль» на ее лице.
— Он сказал, что хочет сделать тебе сюрприз, но раз ты переехала, ему нужно было знать, куда ехать, — последовала пауза, и я уже знала, что дальше будет что-то, от чего мне захочется завыть. — И он собирается остаться у тебя, так что нам нужно перенести все твои вещи в комнату Далтона и по всей квартире так расставить, будто ты тут одна живешь, чтобы твой брат поверил, что ты не с кем не живешь, — проговорила она скороговоркой и натянула улыбку, будто это могло помешать мне придушить ее.
Я отошла от нее, чтобы не поддаться искушению, и потянулась за телефоном, пытаясь дышать медленно. Паниковать времени не было — на это останется ночь, когда я буду лежать на полу и сражаться с панической атакой, если Рики вдруг узнает, что я переехала к мужчине.
Черт возьми.
— Ты мне теперь так сильно задолжала, Граси, — пробормотала я. — Будешь чистить требуху для менудо38 каждый раз с этого дня и до конца времен.
Она только кивнула, уже наполовину дошедшая до гостевой спальни:
— Принято. Я начну перетаскивать твои вещи. А ты… разбирайся с Далтоном.
Я глубоко вдохнула, закрыв глаза и нажав на зеленую кнопку вызова. Команда улетела пару часов назад в Нэшвилл, это короткий перелет. Мои легкие горели, пока я затаив дыхание ждала, когда он возьмет трубку. Часть меня надеялась, что он не возьмет, и я просто оставлю ему самое сумасшедшее голосовое сообщение в его жизни. Но хотя бы говорить с ним не придется. Граси сказала, что надо просто написать, но это было слишком крупное дело для простого текста.
— Только бы не ответил, только бы не ответил, только бы не…
— Ари? — голос Далтона был обеспокоенным на том конце, и я постаралась укротить торнадо, бушующее в груди. — Все в порядке? Что-то не так с квартирой? Я могу позвонить сторожу, и…
Я прервала его милую, тревожную болтовню:
— Нет, нет. С квартирой все отлично. Прекрасно, правда, — его кухонный пол скоро будет с вмятинами от моих шагов. — И спасибо тебе за напитки в холодильнике. Ты буквально купил каждый мой любимый. Тебе не стоило это делать.
— Солнце, — в его голосе слышалась улыбка. — Не за что. Но я знаю, что ты позвонила не ради этого. Так что выкладывай.
Я глубоко вдохнула, и слова посыпались, как одно длинное, бесконечное предложение:
— Граси проговорилась моему брату, что я переехала. Он уже был в пути, чтобы навестить меня, а теперь еще и хочет остаться у меня на ночь.
— Ладно? — отозвался Далтон, явно не понимая, к чему я веду. Жаль, конечно, потому что я надеялась, что он сам все поймет, и мне не придется озвучивать то, что я вот-вот скажу.
— Она сказала ему, что твоя квартира — моя квартира, и что команда поселила меня здесь, пока я не найду себе жилье, и теперь мне придется спать в твоей комнате этой ночью, потому что он уже в пути, — выпалила я и добавила: — Но я не буду спать в твоей кровати и не полезу в твои вещи.
— Ари…
Я не обратила внимания. Раз уж слова начали литься, остановиться я уже не могла.
— Я просто лягу на пол, он ведь всего на одну ночь приедет…
— Ари…
— Обещаю, я все оставлю в чистоте, и мы ни…
— Малышка, — перебил он, голос мягкий, но уверенный.