АРТ зробив швидкий пошук і повернув мені свою думку, що це мав бути зворот слова. Я сказав, що знаю.
Рамі продовжив: "Ми підписали контракт, тому що це давало нам час попрацювати над зібраними матеріалами. У нас була ідея розробити нову систему виявлення дивної синтетики. У RaviHyral багато виявлених родовищ, тому це чудове місце для досліджень". Дивна синтетика — це з артефактів, залишених неземними цивілізаціями. Вказати на різницю між ними та природними елементами, які раніше не були ідентифіковані, було проблемою при майнінгу. Як і артефакти інопланетної окупації/цивілізації, виявлені GrayCris в моєму останньому контракті, вони були заборонені для комерційного розвитку. Це було все, що мені зрештою потрібно було знати, — оскільки у кожній роботі, яку хтось коли-небудь виконував з використанням чужорідного матеріалу я лише стояв поруч і охороняв людей, які над цим працювали. (АРТ намагався мені щось пояснити, і я сказав, щоб він зберіг це на потім, бо мені потрібно зосередитися.)
Рамі сказав: "Ми досягли гарного прогресу, але раптом нашу групу відсторонили без попередження, і ще вони забрали всі наші дані…"
Тапан замахала руками. "Всю нашу роботу! Яка не мала нічого спільного з контрактом…"
Маро закінчила: "В принципі, Тлейсі вкрали нашу технологію, і видалили її найновішу версію з наших пристроїв. У нас є копії старих ітерацій, але ми втратили всі наші останні роботи".
Рамі додав: "Ми подали скаргу до Umro, але обробка триватиме вічність, і ми не знаємо, чи це коли-небудь закінчиться".
Я сказав: "Це звучить як щось, з чим вам слід звернутися до адвоката". Це не було незвичайним. Дані компанії також були видобувні, отже все було не так незграбно або очевидно, як просте видалення технології з пристроїв оригінальних творців. Якби це було доведено, то творці технології могли розірвати контракт, який давав компанії доступ до всього, над чим вони працювали.
"Ми думали про адвоката, — сказав Рамі. — Але ми не в спілці, тому це вийде дорого. Але вчора Тлейсі нарешті відповіла на нашу петицію і сказала, що вони могли б повернути файли, якщо ми повернемо їм бонус за наш підпис. І що ми маємо полетіти на RaviHyral, щоб це зробити". Я відкинувся на спинку крісла. "Ось чому ми хотіли вас найняти".
Це почало отримувати сенс. — Ви не довіряєте Тлейсі.
"Ми просто хочемо, щоб хтось був на нашому боці", — уточнила Тапан.
"Ні, ми точно не довіряємо Тлейсі", — заперечила Маро. “Абсолютно. Нам потрібна безпека, коли ми туди потрапимо, якщо речі стануть… образливими. З нами має зустрітися сама Тлейсі, у неї є власна охорона, а у нас немає ніякої безпеки, окрім загальної, яку Umro має у громадських місцях цього порту, а цього мало".
Я не знав точно, як вона думає, і що має на увазі під "образливими", але всі сценарії, які я міг уявити в цій ситуації, були не найкращими.
Компанія пропонувала контракти з SecUnits, щоб клієнтам не доводилося наймати людей, щоб вони охороняли один одного. З того, що я бачив у серіалах, я зробив висновок, що версія напівлюдина-напівробот все-таки краща для цієї роботи, ніж людина, яка намагається зробити те саме.
Я все ще спостерігав за ними через хакнуту камеру безпеки, але не дозволяв їй записувати. Я бачив, що мій вираз обличчя сумнівний, але в цьому випадку я вважав, що ситуація виправдовувала це. Я сказав: "Зустріч з Тлейсі можна провести через захищений комунікаційний канал". Компанія також взяла би на себе зобов'язання щодо захисту та передачі даних.
Маро, вираз обличчя якої був ще більш сумнівним, ніж мій, сказала: "Так, але Тлейсі хоче особистої зустрічі".
Рамі зізнався: "Ми знаємо, що це не найкраща ідея".
Це була чудова ідея піти, якщо ви хотіли, щоб вас вбили. Я сподівався на легшу роботу, кур’єрську службу чи щось таке. Але ця робота означала захист людей, які мали намір зробити щось небезпечне, а саме для такої роботи я був створений. Для роботи, яку я продовжував більш-менш виконувати, часто не дуже якісно, навіть після того, як я зламав свій командний модуль. Я звик займатися чимось корисним, дбати про щось, навіть якщо це була лише група пов’язаних контрактом людей, які, якщо мені щастило, ставилися до мене як до інструменту, а не як до іграшки.
Після PreservationAux мені прийшло в голову, що я міг би виконувати свою роботу як фактичний член групи, захищаючи її. І це була головна причина, чому я був тут.
Я сформулював це як запитання, тому що вдавати, що ви просите більше інформації, — не найкращий спосіб спробувати змусити людей зрозуміти, що вони роблять щось дурне. — То ви думаєте, що є ще одна причина, через яку Тлейсі хоче особисто провести цей обмін, окрім як… убити вас?
Тапан скривилася, ніби це було їй відомо, але вона намагалася про це не думати. Маро постукала по столу і вказала на мене пальцем, що було невиразно тривожним, поки АРТ не визначив це як жест рішучої згоди. Рамі різко зітхнув і сказав: "Ми думаємо… Ми ще не закінчили, наш процес був незавершеним, але ми були в захваті від можливостей… Ми вважаємо, що вони, напевне, прослуховували канали безпеки, чули, про що ми говоримо, і подумали, що ми зайшли набагато далі, ніж це було насправді. Тому я не знаю, чи зможуть вони завершити проект. Можливо, вони розуміють, що без нас вони не зможуть його закінчити".
— Можливо, Тлейсі хоче, щоб ми знову працювали для неї, — з надією сказала Тапан.
Напевне, аж до того моменту, як вона тебе вб'є, але я не сказав цього.
Маро хрипло заявила: "Я краще житиму у коробці у вокзалі, ніж знову працюватиму на неї".
Коли вони почали говорити про це, їм стало важко зупинитися. Колектив був повністю розділений щодо того, що робити, що, мабуть, було болючим питанням для них усіх, оскільки вони звикли про все домовлятися. Тапан, яка, за словами Маро, була занадто наївною у таких справах, вважала, що варто спробувати. Маро, яка, за словами Тапан, була цинічною перешкодою як для веселощів, так і для прогресу, вважала, що вони повинні просто прийняти це як втрачену роботу. Рамі не визначився, тому на час вирішення цієї проблеми його обрали керівником колективу. Рамі, схоже, не був заражений незадоволенням колективу, але намагався продовжити гру.
Нарешті Рамі закінчив: "Тому ми хочемо найняти вас. Ми думали, що краще піти з кимось, хто міг би захистити нас і утримати її охоронців від фізичних дій над нами, показати їй, що у нас є деякі резерви під час переговорів".
Їм потрібна була охоронна компанія, яка підготувала би їх до зустрічі та зворотної поїздки та надіслати з ними SecUnit'а, щоб гарантувати їхню безпеку. Але такі охоронні компанії коштують дорого, і їх не зацікавила б така маленька робота.
Усі вони стурбовано дивились на мене. З камери спостереження, під її кутом зору було видно, наскільки вони молоді. Вони виглядали такими м’якими, з усім своїм пухнастим різнокольоровим волоссям. І нервовими, але не через мене. Я сказав: "Я приймаю вашу роботу".
Рамі і Тапан зітхнули з полегшенням, а Маро, яка явно не хотіла йти на зустріч, змирилася. Вона сказала: "Скільки ми повинні вам заплатити?" Вона невпевнено глянула на інших. — Я маю на увазі, чи можемо ми собі це дозволити.
АРТ мав готовий набір електронних таблиць, але я не хотів відлякувати їх надто високою цифрою. "Скільки вони вам платили до того, як вас звільнили?"
Рамі сказав: "По двісті CR на цикл для кожного працівника протягом терміну контракту".
Мені здавалося, що це займе не більше циклу. "Ви можете мені заплатити за один цикл".
"Частка контракту за один цикл?" Рамі сів прямо. "Дійсно?"
Така реакція означала, що я просив занадто мало, але виправляти помилку було пізно. Мені потрібно було пояснити їм причину, чому я був готовий задовольнитися невеликою сумою, і я вирішив, що часткова правда краща. "Мені потрібно поїхати до RaviHyral, і мені потрібен трудовий договір, щоб туди потрапити".
"Чому?" — спитала Тапан, і Рамі підштовхнув її з застереженням. "Я маю на увазі, я знаю, що ми не маємо права запитувати, але…"
Не маємо права запитувати. До PreservationAux це ніколи не стосувалося мене. Я знову сказав правду. "Мені потрібно провести там дослідження для іншого клієнта".