Як і АРТ, вони добре розуміли ідею досліджень, особливо власних, і більше не задавали питань. Рамі сказав що вони мають виїхати до RaviHyral протягом наступного циклу, і сказали, що вони внесуть запит на приватний ваучер на працевлаштування. Я домовився зустріти їх у торговому центрі біля входу до зони посадки у шатл, і пішов. Я відпустив камеру безпеки, як тільки опинився поза зоною її дії.
Повернувшись до АРТа я втиснувся у своє улюблене крісло, і ми дивилися епізоди протягом наступних трьох годин, поки я заспокоювався. АРТ стежив за сповіщеннями каналу транзитного кільця на випадок, якщо хтось зрозумів, хто я, але нічого не виловив.
"Я казав, що тобі вдасться", — сказав АРТ в черговий раз.
Я проігнорував його. Мене не виявили, тож настав час подумати про решту плану. Який тепер передбачатиме збереження моїх нових клієнтів.
Розділ п'ятий
Я знайшов їх у зоні посадки. У мене був рюкзак, який був частиною мого людського маскування, але єдино важливе, що я носив, — комунікаційний інтерфейс від АРТа. Він дозволить нам спілкуватися, коли я буду у RaviHyral, і дозволить мені мати доступ до баз знань АРТа та його зауважень і думок. Я звик мати HubSystem та SecSystem для спілкування, тепер на їх місці був АРТ. (Без тієї частини, де ці дві системи частково запрограмовані для того, щоб оцінювати мої дії та запроваджувати покарання через командний модуль. Свобода для АРТа зважувати все, що я робив, вже була достатнім покаранням.) Я вставив комунікаційний інтерфейс у вбудований відсік під ребрами.
Усі троє моїх клієнтів чекали, кожен з невеликою сумкою або текою, оскільки, як ми сподівалися, справа займе лише пару циклів. Я затримався, поки вони не закінчили прощатися з іншими членами свого колективу. Усі вони виглядали стурбованими. Колектив був внесений до соціальної мережі як груповий шлюб і мав п’ятеро дітей різного віку і розміру. Як тільки інші пішли, а Рамі, Маро та Тапан залишилися наодинці, я вийшов уперед.
"Тлейсі оплатила наш проїзд у громадському автобусі, — сказав мені Рамі. — Це може бути хорошим знаком, правда?
— Звичайно, — сказав я. Це був жахливий знак.
Ваучер на працевлаштування провів мене в зону посадки, і не було перевірки зброї. RaviHyral дозволяла носити приватну зброю і мала низьку охорону в громадських місцях, що було однією з причин, чому невеликим групам людей потрібно було наймати приватних консультантів з питань безпеки, щоб туди поїхати. Коли ми наближалися до шлюзу човника, я надіслав до АРТа прохання: Чи можеш ти відсканувати шатл на наявність енергетичних аномалій, щоб безпека транзитного кільця не виявила твоєї активності?
"Ні, але я скажу, що запускав системи діагностики та тестування сканування."
Коли ми дійшли до шлюзу, АРТ повідомив про відсутність аномалій, 90 відсотків відповідали заводським характеристикам.
Це було нормальним явищем і означало, що якщо там і був вибуховий пристрій, він на даний момент був інертним, захованим десь всередині корпусу. Ще п’ятеро людей чекали на посадку, і на моєму скані не було підписів їх енергії. Вони мали напхані пакети та мішки, що вказувало на пакування для тривалого перебування. Я дозволив їм першими сісти на борт, потім ковзнув перед Маро і пройшов крізь шлюз, скануючи шатл.
Трансфер керувався ботом, і ще одним членом екіпажу була людина-імп, яка, здавалося, лише перевіряла ваучери на роботу та квитки на трансфер. Вона подивилася на мене і сказала: "Вас має бути троє".
Я не відповів, будучи посеред боротьби з системою безпеки за контроль. Це була цілком окрема від пілот-бота система, що було нестандартним для човників, до яких я звик.
Підборіддя Тапан висунулося. "Це наш консультант з питань безпеки".
Я вже контролював Shuttle SecSys і видалив її спробу сповістити пілота-бота та члена екіпажу про те, що вони скомпрометовані.
Член екіпажу насупився, ще раз перевірив ваучер, але не сперечався. Ми пройшли в купе, де сиділи інші пасажири. Вони прив'язували свої речі або тихо розмовляли. Я не позначив їх як потенційні загрози, бо їх поведінка стабільно знижувала таку ймовірність.
Я зайняв місце біля Рамі, коли мої клієнти влаштувалися і знову зв'язався з АРТом. АРТ сказав: я шукаю аномалії націлювання, і ситуація наразі спокійна.
Це означало, що він не міг бачити нічого на видимій йому стороні Місяця, яка була повернута до нас. Якщо у них був план розстріляти шатл, цього не відбудеться, поки ми не розпочнемо політ. Якби хтось вистрілив у транзитне кільце з поверхні Місяця, я був певен, що це було б величезним скандалом, і потягнуло би як юридичні наслідки, так і негайну насильницьку відплату з боку служби безпеки кільця. Я сказав АРТу: "Якщо вони обстріляють нас по дорозі, ми не зможемо з цим щось зробити.
АРТ не відповів, але я вже знав його досить добре, щоб знати, що це щось означає. Я сказав: "У тебе немає систем озброєння. — На його схемах такого не було. Принаймні тих схемах, які АРТ надав мені у своєму незахищеному каналі. — Чи ти..?"
АРТ зізнався, у нього є система відхилення сміття.
Існує лише один спосіб відвести сміття. Я ніколи не був на озброєному кораблі, але знав, що на них поширюється зовсім інший рівень ліцензійних та облігаційних угод. (Якщо хтось з них випадково вистрілить у те, у що не повинен стріляти, хтось повинен відшкодувати збиток.) Я сказав: У вас є система озброєння.
АРТ повторив: "Для відхилення сміття."
Я починав задаватися питанням, який саме університет володіє АРТом.
Рамі стурбовано спостерігав за мною. "Все добре?"
Я кивнув, намагаючись виглядати нейтрально.
Тапан нахилилася до мене, щоб запитати: "Ви в стрічці? Я не можу вас знайти".
Я сказав їй: "Я на приватному каналі з другом на кільці, який стежить за відправленням шатла. Просто переконуюсь, що все в порядку".
Вони кивнули і відкинулися.
Палуба під нами почала дрижати, що означало, що човник відстикувався від доку і почав рухатися. Я зацікавився пілот-ботом шатла. Це була модель з обмеженими функціями, навіть простіша за стандартного бота-драйвера транспорту. Я попросив Shuttle SecSys сказати йому, що я був уповноважений службою безпеки кільця, і це мене весело підштовхнуло. Другий член екіпажу сидів у кабіні з ним і використовував свій канал, щоб виконувати функції адміністрування та стежити за завантаженням, коли на борту не було пілота-людини.
Я відкинувся на місці і трохи розслабився. ЗМІ були спокусливими, і більшість людей робили це, судячи з відлуння, яке я міг вловити у стрічці. Але я хотів продовжувати стежити за пілотом бота. Це може здатися вам надмірною обережністю, але так я будувався.
Через двадцять чотири хвилини сорок сім секунд польоту, коли ми вже наближалися до порту, пілот-бот здригнувся і завмер, коли в його систему ввірвалося чужорідне програмне забезпечення. Це відбулося до того, як Shuttle SecSys чи я змогли відреагувати; Я звів стіну навколо нас обох, і вбивча програма відскочила. Я бачив, як завдання реєстрації пакету завершується, а потім програма самознищується.
О, чорт. АРТ! Я використав ShuttleSecSys для захоплення елементів керування. Нам потрібна була корекція курсу через сім і дві десятих секунди. Член екіпажу, відірвавшись від спостереження свого каналу, з жахом дивилася на дошку приладів, а потім натиснула аварійний маяк. Вона не вміла літати на шатлі. Я можу літати на хопперах та інших літаках у верхніх шарах атмосфери, але мені ніколи не давали навчального модуля для човників чи інших космічних апаратів. Я підштовхнув ShuttleSecSys, сподіваючись на допомогу, і з'явилися решта сигналів небезпеки. Однак це не вирішувало проблему.
"Впусти мене", — сказав АРТ, такий крутий і спокійний, ніби ми обговорювали, яке шоу дивитися далі.
Я ніколи не надавав АРТові повний доступ до свого мозку. Я дозволив йому змінити моє тіло, але це було все. У нас було три секунди і ми марнували час. Мої клієнти, інші люди на човні… Я впустив його.
Це було схоже на відчуття, яке люди описують у книгах, коли засунути голову під воду. Потім його не стало, і АРТ вже був у шатлі, використовуючи моє з'єднання з ShuttleSecSys, щоб стрибнути у порожнечу, залишену стертим ботом. АРТ потрапив до органів управління, зробив корекцію курсу та відрегулював нашу швидкість, потім взяв посадковий маяк і направив шаттл на підхід до головного порту RaviHyral. Членові екіпажу щойно вдалося привітатися з адміністрацією порту, і вона все ще важко дихала. Адміністрація порту мала можливість завантажувати процедури екстреної посадки, але терміни були надто жорсткими. Ніщо, що вони могли зробити, не врятувало б нас.