У Тапан була картка у твердій валюті з транзитного кільця, яка не була прив’язана до жодного рахунку RaviHyral і тому не відстежувалася. Принаймні, так вона думала, і я сподівався, що вона права. Мені ніколи не давали жодних навчальних модулів з фінансових систем, і оскільки наші модулі все одно були лайном, я не впевнений, що він допоміг би нам у чомусь. АРТ провів для мене пошук, і результати були неоднозначними. Картки в твердій валюті можна було відстежити, але зазвичай це дозволялося некомерційними політичними або юридичними особами. Я вирішив, що, мабуть, з цього боку все в порядку. Якщо повідомлення не було пасткою, Тлейсі, мабуть, думала, що мої клієнти вже повернулися на транзитне кільце. Якби це була пастка, вони б знали, що можуть схопити нас, коли ми прийдемо на зустріч, тому не було сенсу шукати нас раніше.
Тапан використала картку для оплати тимчасової кімнати в блоці біля порту. Поки вона користувалася карткою і замовляла нам кімнату, я стояв за нею і оглядав територію. Перехідні кімнати знаходилися у вузькому пулі коридорів, на відміну від головного готелю. Не було ніякої SecSystem для контролю, і висіла лише одна камера біля входу. Я викреслив нас з її пам'яті, але я все ще відчував, що нас — або мене — могли помітити. Це могла бути параноя, притаманна лише шахрайським SecUnit, які рятуються втечею.
Тапан провела мене до замовленої кімнати. По неяскраво освітлених коридорах ходили люди, і деякі виглядали так, ніби вони могли спробувати підійти до неї, але потім бачили мене і відступали. Я був більшим за них, і без камер мені було важче контролювати свій вираз обличчя.
АРТ сказав: "Накажіть людині не торкатися жодних поверхонь. Можуть бути присутні збудники хвороб.
По дорозі сюди я поділився з ним записом того, що знайшов у ямі Ганака. АРТ сказав: "Це хороша новина. Ви не були винні. Я погодився, так би мовити. Я очікував, що буду почуватись краще з цього приводу. В основному я почувався просто жахливо.
Опинившись у кімнаті за зачиненими дверима, я побачив, як плечі Тапан розслабилися, і вона глибоко вдихнула. Кімната являла собою просто квадратну коробку з шафою, у якій зберігалося все необхідне для сидіння чи сну, і невеликою виставковою поверхнею. Ніяких камер чи аудіоспостереження. Також була крихітна прибудована кабінка з рекуператором відходів та душем. Принаймні, до неї були двері. Мені довелося прикидатися, що я скористався нею принаймні двічі. Так, це було обмеженням для всього веселого, що я сьогодні зробив. Я створив розклад і встановив будильник, щоб нагадувати собі про це.
Тапан опустила сумку на підлогу і повернула обличчя до мене. "Я знаю, що ти божевільний".
Я намагався стримати вираз обличчя. "Я не божевільний." Я був розлючений. Я думав, що мої клієнти в безпеці і що я міг вільно турбуватися про власні проблеми, а тепер у мене була крихітна людина, за якою потрібно доглядати, від чого я не міг відмовитися.
Вона кивнула і розпустила коси. "Я знаю — я маю на увазі — я впевнена, що Рамі і Маро люті на мене. Але я боюся це робити, тому це добре".
У моїй стрічці АРТ сказав: "Що?"
Поняття не маю, сказав я йому, і запитав Тапан: "У якому розумінні добре?"
Вона пояснила: "У яслах наші мами завжди говорили, що страх — це штучний стан. І нав'язується ззовні. Тому з ним можна боротися. Ви повинні робити те, чого боїтеся".
Якби бот з мозком розміром з транспорт міг закотити очі, це був би АРТ. Я сказав: "У страху інша мета". Вони не дали нам навчального модуля з еволюції людини, але я подивився його в базах знань HubSystem, до яких мав доступ, щоб зрозуміти, що, до біса, інколи відбувається з людьми. Це не допомогло.
Вона сказала: "Я знаю, страх повинен надихати". Вона озирнулась і підійшла до шафи з розсувними меблями всередині. Вона витягнула стільці, підозріло понюхала, потім вийняла з кишені упаковану аерозольну капсулу і розпорошила її на них. "Я забула запитати, чи мали ви можливість провести дослідження, яке хотіли провести?"
"Так. Воно було… безрезультатним". Це було неймовірно переконливо, адже дослідження справді не мало того викривального ефекту, на який я тупо сподівався. Я допоміг їй витягнути все інше.
Ми розставили стільці на підлозі і сіли. Вона подивилася на мене і закусила губу. "Ви справді імплантовані, хіба ні? Мені дуже подобається. Навіть більше, ніж хтось би вибрав добровільно".
Це не було питання. Я сказав: "Гм, так".
Вона кивнула. "Це був нещасний випадок?"
Я зрозумів, що обхопив себе руками і нахилився так, ніби намагаюся перейти у положення зародку. Не знаю, чому я вів себе так напружено. Тапан мене не боялася. У мене не було причин її боятися. Можливо, це була пам'ять того стану, коли я був у ямі Ганака. Деяка частина моєї органіки могла пам’ятати те, що там сталося. У стрічці АРТ почав відтворювати саундтрек з Місяця Святилища, і це дивним чином допомогло. Я сказав: "Я потрапив у вибух. Насправді у мене мало залишилося від людини".
Обидва ці твердження були правдиві.
Вона трохи поворухнулася, ніби обдумуючи, що сказати, а потім знову кивнула. "Вибачте, що втягнула вас у це. Я знаю, що ви знаєте, що робите, але… я повинна спробувати, я повинна перевірити, чи справді у цього хлопця є наші файли. Просто ще раз, а потім я повернусь до транзитного кільця."
У моїй стрічці АРТ відмовився від саундтреку, сказавши: "Молоді люди можуть бути імпульсивними. Хитрість полягає в тому, щоб утримати їх живими той довгий час, поки вони старіють. Це те, що мені каже моя команда, і мої власні спостереження, схоже, це підтверджують."
Я не міг сперечатися з мудрістю, яку висловила відсутня бригада АРТа. Я згадав, що у людей є потреби, і запитав Тапан: "Ви їли?"
Вона купила кілька пакетів їжі, заплативши карткою твердої валюти і поклала їх у сумку. Вона запропонувала мені один, і я сказав їй, що мої імпланти вимагають особливої дієти, і мені ще не час їсти. Вона охоче сприйняла це. Люди, мабуть, не люблять обговорювати катастрофічні травми органів травлення, тому мені не знадобилася якась підтверджуюча деталь, яку АРТ тільки що дослідив для мене. Я запитав її, чи подобаються їй ЗМІ, і вона відповіла так, тому я надіслав деякі файли на поверхню дисплея в кімнаті, і ми подивилися перші три епізоди Worldhoppers. АРТ залишився задоволений, і я відчув, що він дивиться у моїй стрічці, бо він міг порівняти реакцію Тапан на шоу з моєю.
Коли Тапан сказала, що спробує заснути, я вимкнув дисплей. Вона згорнулася на підкладці, а я ліг на свою і продовжував дивитися серіал разом з АРТом.
Через дві години сорок три хвилини я спіймав пінг з-за дверей.
Я сів так різко, що Тапан підхопилася з переляком. Я дав їй знак мовчати, і вона вляглася на підкладку, скрутившись біля шафи і виглядаючи стурбованою. Я встав і підійшов до дверей, прислухаючись. Я не чув жодного дихання, але відбулася зміна фонового шуму, яка підказала мені, що з іншого боку металевих дверей є щось тверде. Обережно рухаючись я зробив обмежене сканування.
Так, там щось було, але жодних ознак зброї. Я перевірив пінг і побачив, що він має той самий підпис, що і пінг, який я спіймав у громадській зоні під час зустрічі з Тлейсі.
По той бік дверей стояла секс-бот.
Вона не могла слідувати за мною весь цей час. Але могла читати записи камер безпеки, спорадично відстежуючи мене через порт, коли я повертався в зону дії камер. Це була не дуже втішна думка.
Вона могла служити Тлейсі. Якби вона спостерігала за мною, то пропустила би несподіваний вихід Тапан з приватного шатла, але побачила би її знову, коли ми зустрілися у головному готелі або по дорозі сюди. Чорт.
Але тепер це не мало значення. Якби мене це не засмутило, я б не зрозумів, що це гра. Чому воно тут? Запитав я у АРТа.
Припускаю, що це було риторичне питання.
Існував лише один спосіб дізнатися. Я відповів на пінг.
Момент тиші затягнувся. Потім вона звернулася до мого каналу. Обережно, зв'язок був майже направлений: "Я знаю, хто ти. Хто вас послав?"