— Чудесно, — пробурчал я. — Планета явно ждала нас с хлебом-солью.
Денис усмехнулся, но в голосе звучала усталость:
— Это ещё не всё. Один дрон вернулся с расплавленным стабилизатором. Анализ показал следы органических кислот — кто-то или что-то его просто… переварило.
Я вздохнул.
— Искин, дай сводку по биоактивности. Что у нас в целом по океану?
— Средний уровень агрессии водных форм жизни оценивается как высокий, — отрапортовал интеллект. — Поведенческие паттерны указывают на территориальное поведение, усиленное нестабильными геомагнитными полями планеты. Также зафиксированы мощные электромагнитные выбросы в шельфовой зоне, что может объяснять сбои сенсоров и временное падение давления в зонах наблюдения групп «четыре» и «пять».
— Переведи, — вздохнул Денис.
— Планета психует, — объяснил я. — Магнитка скачет, зверьё бесится, а сенсоры заодно получают по ушам.
— Отлично, — Кира появилась на голографе, оттирая шлем от ила. — Значит, нам досталась не просто планета, а психбольница на воде. У меня тут ещё новость: в трёх километрах севернее обнаружен купол из породы, под которым что-то бьётся. Как сердце. И звук идёт через толщу воды, будто пульсирует.
Мы переглянулись. Даже Денис посерьёзнел.
— Может быть магматический пузырь, — предположил я. — Или что-то живое.
— Или и то, и другое, — хмыкнула Кира. — Судя по тепловому фону, там жарко, но не настолько, чтобы плавить камень.
— Искин, сделай модель участка. Пусть дроны снизу просканируют, без контакта, на дистанции не меньше ста метров.
— Принято. Сканирование займёт восемь минут, — ответил искусственный интеллект.
Пока на экране медленно выстраивалась трёхмерная модель подводного купола, я чувствовал, как всё внутри холодеет. Планета Мидгард с каждым часом становилась всё менее похожей на «новый дом» и всё больше — на капкан, заботливо прикрытый блестящей водой.
— Ну что, — сказал я, глядя на пульсирующую точку в глубине, не слушая вопли корабельного искина, который тоже распознал объект. — Мы хотели найти «ядро» управления «Авак», мы его нашли. Только почему мать его оно оказалось на единственной планете, пригодной для колонизации⁈
Экстренное собрание штаба напоминало похороны. Все собравшиеся сидели с каменными и мрачными лицами, напряжение прямо-таки визуально ощущалось в воздухе моего кабинета.
— Почему его не обнаружили сканеры «Скаута» при проведении предварительной разведки? — Начал я, обращаясь к инженерам — Горн тут буквально носом всё перепахал, но не нашёл чертово «ядро»! Да и мы его только что обнаружили буквально случайно! При этом мы торчим тут, практически на глазах «Авака», уже почти неделю!
— Магнитное поле планеты и электромагнитные выбросы — немного подумав, ответил Баха — Только этим я могу объяснить, что мы не засекли сигнатуру «ядра». К тому же оно находится под слоем застывшей лавы, и очевидно уже давно. Могу предположить, что оно тут было ещё до того, как на планете зародилась жизнь. Но есть и плюсы! Планета скорее всего экранирует и обратную связь «ядра» с сетью. Я так думаю…
— Думаешь? — Я скептически посмотрел на инженера, в глазах которого была неуверенность — А точно мне кто скажет? Нам что сейчас делать, собирать манатки и валить? Бросать шикарную возможность основать колонию и искать другое место? Ты сам знаешь, мы этими поисками и сотню лет можем заниматься, так ничего подходящего не найдя. Я честно всем вам скажу, мне Мидгард нравится, и я не хочу его бросать. Как у тебя дела с генератором кстати? Мы можем грохнуть этот прыщ?
— Генератор не готов, вы же знаете. А «ядро»… Да его и обычной плазмой можно выжечь, если надо — Ответил Баха задумчиво — Это же не биотехноид. Но я предлагаю не торопиться. Нам бы его изучить как следует, раз такая возможность выпала. Но конечно мы в первую очередь узнаем, излучает ли он какие-либо сигналы, по возможности не вскрывая купол. Коллеги со мной согласны, условия для работы практически идеальные.
— Так, с вами всё понятно — Я отвел взгляд от начавших кивать в поддержку Бахи инженеров и посмотрел на Дениса — Что скажет штаб?
— Штаб говорит, — медленно произнёс Денис, — что бросать Мидгард пока рано. Но и самолично лезть в купол руками никто не велит. Нужна разведка, дистанционная и бесконтактная — максимум данных, минимум риска.
В комнате повисла тяжёлая пауза, будто кто-то запер её в старый сундук и забыл ключ. Я смотрел на лица — у каждого своего решения проблемы: кто-то готов был ринуться в бой, кто-то — осторожно выжидать, а кое-кто просто надеялся, что всё само собой рассосётся.