Я ткнул три метки в тактическую карту:
— Первое: Баха, запрограммируй навигационный маяк с десантного корабля тем сигналом, что выдало «ядро» перед гибелью. Попробуем сделать ложную точку сбора всей этой нечестии. Как сделаешь, десантный бот номер три стартует на автопилоте и увозит его на три километра в сторону от острова. Дальше не надо, я хочу, чтобы его четко слышали все, кто к нам пойдёт. Пусть всё лишнее уйдёт «на сбор». Второе: бурим «горячие» шахты в «юге» и «западе» — делаем кольцо пара по всему периметру. Заг, ты знаешь, что делать. Третье: готовим «факел». Бот номер один — ты мне нужен как запал.
— Командир… — Кира посмотрела на меня боковым взглядом. — «Факел»?
— Под «факелом» я понимаю одно: мы откроем две старые лавовые полости через забитые скважины, зарядим их взрывчаткой и ударим синхронизированно с гидролизным импульсом. Выйдет столб перегретого пара и камня — купол должен выдержать, а вот всё, что будет за ним, внутрь не пролезет. Разбудим вулкан если получиться. Это грязно. Это опасно. Но другого выхода я не вижу — я позволил себе усмешку. — Мы, чего зря на этой горе базу сделали?
— Ты сумасшедший Найдёнов — Кира весело рассмеялась — Только ты мог придумать взорвать вулкан, на котором мы сами же и сидим. Хотя мне нравиться, давай свой «факел».
— Заг?
— Да, командир.
— Времени мало, нужно успеть.
— Справимся.
— Баха, — я повернулся к нему. — Ты ещё здесь⁈
— Я работаю — ответил инженер, смотря пустым взглядом в переборку командного пункта, сразу стало понятно, что он сосредоточен на общении с имплантатом — Командир… прости за тот сигнал. Не время было, знаю.
— Потом, — отрезал я. — Доживём — оформлю тебе взыскание образцово-показательное. С поркой кошками, протаскиванием под килем линкора и хождением по доске в открытом космосе. Вон, девки твои и будут тебя пороть, я думаю они это сделают с удовольствием.
— Уже ждём, — хихикнула Рита, в тактическом канале, и я заметил как лицо инженера налилось краской.
Команды разошлись по местам. Остров ожил, зашевелился, все работали на пределе своих возможностей. Стартовал десантный бот, увозя в сторону нашу обманку. Через несколько минут мы заметили эффект от его работы, ближайший рой изменил направление движения и рванул к маяку. Турели держали волны «мелочи», подходящие к нам не организованными группами, «пчёлы» вычищали более крупных представителей местной фауны, пикируя на них и взрываясь, в режиме самонаводящихся мин; «Бульдог-три» стоял по колено в воде — чёрная, ободранная громада, которая упрямо дышала паром из треснувших сочленений.
— Готовность «факела» — девяносто процентов, — доложил Заг через несколько минут. — Успеваем.
— Щит — двадцать два, — сухо добавила Кира. — Время — тридцать восемь минут до крупного, если без сюрпризов.
Сюрпризы пришли через три минуты.
К горизонту, куда мы увели обманку, вдруг рванул новый, искристый шторм. Бот мгновенно пропал со связи, и я только утвердился в правильности своего решения не использовать оставшиеся для эвакуации. Рой, что расползался туда, как стадо, сорвался с тормозов — будто их кто-то дёрнул за повод. И одновременно с юга, из-под воды, на нас пошёл клин — не широкий, а узкий, как шило.
— Не получилось, — прохрипел Баха. — Они поняли, что это не «ядро».
— Всем — по местам! — я сжал кулак так, что хрустнули костяшки. — «Факел» — по моей команде!
Клин вошёл в «коридор-ловушку» и не останавливался — он выгрыз себе проход через пар, как горячий нож через воск. Щит проседал на глазах. Турели били, не жалея так толком и не зарядившихся батарей. «Бульдог-три» встал поперёк, принял на себя первый вал — удар, второй, третий… Из-под поврежденного привода забили искры — и он всё равно не упал.
— Пятнадцать по щиту, — Кира прошептала. — Тринадцать…
— ЗАГ!
— Есть!
— ФАКЕЛ! — заорал я.
Земля ушла у меня из-под ног. Это было не грохот — низкий, сладостный вой, как будто под нами проснулся гигант и застонал от удовольствия. И сразу — белая тьма: столб пара, обломков, гальки, кипящей воды ударил к небу, сметая всё, что было на ближней кромке. Всё это обрушилось на нападавших. Противник начал дохнуть, как рыба на берегу. То, что выжило, метнулось вбок — и попало под перекрёстный огонь робота, десанта и турелей.
Щит рухнул до трёх процентов — и остановился. Наш узел обороны сейчас ещё больше стал походить на преисподнюю. Потоки лавы текли в океан из образовавшихся на поверхности острова трещин, добавляя жара и огня, над жерлом вулкана поднимался густой дым, осыпая купол и всё окружающее пространство раскаленным пеплом. Датчики температуры стартовых двигателей десантного корабль завыли и ушли в аварию по температуре — но на мое удивление они ещё работали, поддерживая силовой щит. Турели дали по последнему залпу и тоже упали в режим охлаждения.