Кира подошла ближе. Встала прямо передо мной. Орудие её скафандра было закреплено в походном положении.
— Послушай. Я знаю тебя. Ты сейчас срываешься. Но ты не они. Ты наш. Мой. Наш командир. И если ты дашь этой штуке вести себя вместо тебя… мы все в жопе.
— Если он не даст — мы тоже в жопе, — возразил Баха.
— Заткнись, — бросила ему она, не отводя взгляд от меня. — Найденов. Дыши. Слышишь? Просто. Дыши. Не эмоциями отдавай команды — а головой.
Я вдохнул. Выдохнул. Симбиот расслабился. Мягко. Наконец — впервые за последние минуты — я почувствовал контроль. Не полный. Но… баланс. Сеть ждала.
Я сказал тихо:
— Мой приказ, отойти от острова как можно дальше и не вмешиваться, что бы тут не происходило. Но сначала… покажите мне. Что именно происходит с ядром.
В ответ — не мысли. Образы. Вспышки. Крупная структура — в центре острова. Пульсирующая, но медленная. Питание — почти на нуле. И главное — тёмное пятно. Разрыв. Трещина. Ядро умирает. Я открыл глаза. Сделал шаг назад.
— Оно… не угрожает нам. Оно… разрушается. И эти твари… пытаются его защитить. Или… спасти.
— Зачем? — спросил Заг.
— Потому что если ядро погибнет… — Ответил я. — То вся сеть погибнет, если рядом нет другого ядра или элемента управления. Или… мутирует. Или обнулится. Как угодно, назовите. Но это конец. Она не развилась в «опухоль», даже этот Магистр, по сути ещё мелкий и самостоятельно не выживет, может произойти всё, что угодно.
Кира пробормотала:
— Чёрт. То есть… на этом острове и вокруг него ядро с умирающим мозгом и армия слизнезавров… ждут, что наш командир придёт и решит их судьбу?
— Получается так, — ответил я.
Сеть снова подала сигнал. Нетерпеливо, но осторожно. Оператор… приди.
Оператор… восстанови. Оператор… дай приказ. Я прикрыл глаза. Вдохнул.
— Нам нужно идти вглубь, — сказал я. — К ядру.
— Охренеть… — выдохнули все трое одновременно.
А я добавил:
— И если всё пойдёт не так — Заг… ты знаешь, что делать.
Он кивнул.
— Если всё пойдёт не так… я сделаю это первым.
И мы двинулись обратно — в сердце острова. Туда, где спало умирающее ядро «Авак». Туда, куда меня теперь тянул не долг, а связь. И — странное, ледяное ощущение: Меня там ждут.
Глава 19
Мы шли молча. Даже Кира больше не язвила — и это пугало меня сильнее любого биотехноида. Когда она молчит, значит ситуация действительно трындец. Заг же выглядит как скала, но он явно нервничает. Я настолько хорошо знаю своего друга, что могу различить малейшие изменения его настроения, даже просто взглянув на него. Баха… А вот Баха меня пугает: глаза бешеные, дыхание сбилось, с виду на маньяка больше смахивает, чем на инженера. А я… я ощущал, как симбиот под кожей мягко пульсирует, задаёт ритм шагов, дыхания, даже мысли. Он не контролировал меня. Нет. Но… направлял.
Остров будто ждал. Стоило нам сделать первые двадцать шагов в сторону расщелины, как в воздухе проступил едва слышный резонанс. Не звук — волна. Как будто огромная труба глубоко под землёй выдохнула разом.
— Чувствуете? — прошептала Кира.
— Да, — ответил я. — Это ядро.
— Оно зовёт? — уточнил Баха, и в его голосе было больше благоговения, чем страха.
— Нет, — сказал я.
Но визор показал другое:
ЯДРО: ПРЕДОПРОС ОПЕРАТОРА
СТАТУС: ПОЛУПРОБУЖДЕНИЕ
СЕТЕВАЯ НЕСТАБИЛЬНОСТЬ: 61%
ПОПЫТКА СВЯЗИ: ЗАПРОС
ТРЕБУЕТСЯ ОТВЕТ
Автоматически симбиот попытался открыть канал. Я резко остановился. Внутри головы защёлкнуло — словно дверца, которую симбиот пытался открыть самовольно. Он будто удивился моему сопротивлению.
— Не смей, — прошептал я. — Я сам решаю.
Симбиот… послушался. Но он колебался перед этим, я это чувствовал! И это было до ужаса страшно: он мог осознанно подчиняться или осознанно не подчиняться. Он понимал.
Мы вошли в туннель. Камни вокруг больше не были просто камнями — я ощущал в них сеть: тонкие, как капилляры, каналы старых связей, отсыревших, умерших. Нити, по которым когда-то шла энергия. Сейчас они были как сухожилия мертвого зверя.
Заг шагал рядом, не отводя от меня оружия. Смешная, нелепая, дикая картина, но правильная.
— Командир, — тихо сказал он. — Ты держишь себя? Или уже нет?
— Держу, — ответил я. — Пока.
— «Пока» — плохое слово, — отрезала Кира.