— Тимур, сделай увеличение по третьей, — сказал я.
Изображение развернулось, приближаясь. На экране проступили пятна океанов, высохшие континенты, зияющие кратеры. В одном из них — странная геометрия: ровные линии, углы, словно кто-то выжег в коре планеты гигантский знак.
— Похоже на остатки мегаполиса, — заметил Денис, — но масштабы… Невероятные.
— Город размером с полконтинента, — подтвердил Тимур. — И если я правильно вижу, вот здесь — концентрические купола. Возможно, убежища.
— Или реакторы, или теплицы, а может и сортиры уличные, это всё что угодно может быть — вставил Денис. — Тут без пузыря не разберёшься.
— Радиационный фон?
— От трёх до пяти тысяч миллирентген в час. — тут же ответил Баха — Без защищенного скафандра там даже автомат Калашникова не проживёт долго.
Я кивнул.
— Хорошо. Группу соберём минимальную. Кира, подберёшь штурмовиков. Возьмите два «Скаута» и дронов разведки. Цель — картографирование, сбор данных, захват образцов атмосферы и радиационного фона.
— Поняла. — Она уже стояла, и по глазам её я видел, что ей только дай повод — она снова в деле.
— И, Кира… — добавил я.
Она повернулась на полпути к двери.
— Никакого геройства. Если что-то пойдёт не так — сразу возвращайтесь.
— Как скажешь, командир. — Её губы дрогнули в улыбке. — Только у нас, «всё пойдёт не так», это обычное дело.
— Я тебя предупредил — не поддержал я её шутливый тон — Туда и обратно, без высадки!
После её ухода в зале повисла тишина.
— Тимур, поставь зонд на синхронизацию с радиосигналом. Пусть идёт к месту передачи. Хочу знать, кто или что его посылает.
— Уже делаю. Но, командир… там странность.
— Конкретней.
— Сигнал цикличный, но внутри цикла — модуляция. Как будто… как будто он реагирует на наши собственные посылки.
— Что значит — реагирует? — насторожился я.
— Когда мы посылаем запрос, частота внутри пакета сдвигается на один такт вперёд. Это невозможно для пассивного излучения.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. И дня не прошло, а новая галактика «радует» нас сюрпризами и не устаёт зараза!
— То есть кто-то нас слышит. — сделал я вывод.
— Или что-то, — тихо сказал Баха. — Возможно, код, с которым я сейчас работаю, и этот сигнал — родственные. У них одинаковая логическая структура.
— Ты хочешь сказать, что это — один и тот же разум? — спросил я.
Баха пожал плечами:
— Или один и тот же вирус.
Я выругался, всерьез задумавшись отменить приказ о проведении разведки. С одной стороны, мы хотим осмотреть развалины, а с другой, там кто-то живет, скорее всего. Вот чего теперь делать?
— Вот тебе и мирная разведка.
Я встал.
— Всем боеготовность первой степени. Пусть инженерная группа доводит щиты до ста процентов любой ценой. А мы — готовим встречу на всякий случай. Если это разум, он может быть врагом. Что бы это не было… — я посмотрел на голограмму, где мертвый мир медленно вращался вокруг своей звезды, — то, может быть, именно оно убило эту планету.
Через два часа первый «Скаут» вставал на дальнюю орбиту странной планеты. Эти корабли были сделаны уже на Земле, но за основу были взяты малые разведчики Содружества, которые нам когда-то удалось захватить. Получилось почти тоже самое, но и особенности у этого корабля были. Помимо стандартного набора орудий, силовых и маскировочных полей, он нёс и полный набор электромагнитного оружия, такого же, как и на наших истребителях. По идее, при контакте с звездолётом противника, он мог оставить его без электроники одним залпом. Это работало в старой галактике, а что будет в новой, мы пока и предполагать не могли.
— «Разведка», докладывайте обстановку, — передал я.
Голос Киры звучал в эфире четко, как будто она находилась рядом:
— Плотность атмосферы низкая, видимость десять километров. Поверхность мертва. Радиоактивный фон растёт…
Пауза.
— Командир… тут что-то движется.
— Координаты?
— Прямо под нами. Десять километров на север от эпицентра. Что-то большое… и горячее.
Я сжал кулак.
— Удерживайте позицию, не приближайтесь. Отправляю дрон.
Экран вспыхнул новым изображением — камера дрона нырнула сквозь клубы пепельного дыма.
Сквозь туман проступали силуэты. Башни? Нет. Что-то живое. Огромное, покрытое металлическим блеском. Существо подняло голову, или просто что-то на неё похожее и… смотрело прямо в объектив.