Егор удивленно посмотрел на своего командира. Тот, перехватив его взгляд, пояснил:
Сам поведу звено, у нас большие потери. В строю осталось только пять Ми-24. И столько же «Восьмерок». А людей погибло… Иди, через пятнадцать минут вылет.
Есть.
По дороге на аэродром Егор столкнулся с полковником Трофимовым.
Здравия желаю, товарищ майор.
Здравствуйте, это вы… — рассеянно произнес врач, думая о чем-то своем. — Скажите, вы не видели старшего лейтенанта Рогозину?
Нет, я думал, она в госпитале. А что такое? — насторожился Егор.
В госпитале я ее не видел. Говорят, она была на аэродроме, когда начался налет.
Не знаю…
Тревога закралась в сердце летчика. Он, как мог, гнал от себя дурные мысли, но… Но липкий страх, тревога за Наташку не давали ему покоя. Но надо было лететь, и Егор громадным усилием воли заставил себя сосредоточиться на задании.
Взлетев, он повел свой штурмовик над ущельями, уходя по расширяющейся спирали от аэродрома. Сверившись с картой в наколенном планшете, Егор повел свой штурмовик к цели. Он на бреющем прошел над горами и неожиданно вылетел на перевал. Хитрость удалась — там скопилось около сотни «духов», которые стремились поскорее миновать наиболее опасный участок маршрута. Теперь им торопиться стало некуда. Штурмовик Егора сделал «горку», отстрелил тепловые ловушки и обрушился в пикировании на моджахедов. Стокилограммовые осколочно-фугасные бомбы сорвались с многозамковых балочных держателей и посыпались на головы «духам». Моджахеды были застигнуты врасплох. В панике они начали метаться среди взрывов, ища укрытия, но находили только смерть. Некоторые с перепугу начинали палить по штурмовику из автоматов и ручных пулеметов.
Егор сделал резкий разворот и снова спикировал на моджахедов. Теперь, когда первая волна страха схлынула, «духи» встретили атаку штурмовика более-менее организованным огнем. Пули застучали по обшивке самолета, несколько из них ударили в лобовое бронестекло, оставив белые «звездочки» отметин. Егор инстинктивно отшатнулся, самолет качнуло. Но летчик взял себя в руки, и с боевого курса не свернул. Плоскости штурмовика опалило пламя реактивных снарядов. Вереница НУРСов устремилась к земле. Егор вывел штурмовик из пикирования и крутым разворотом с набором высоты вышел из зоны обстрела.
В воздухе появились вызванные им боевые вертолеты. Впереди летел, наклонив к земле хищный нос, Ми-24 командира эскадрильи с пикирующим орлом на фюзеляже. Четыре «Крокодила» шли строем уступа, позади них находилось звено Ми-8 с десантниками. Звено вертолетов перестроилось и закрутило карусель, бомбо-штурмового удара. Под короткими крыльями замигали огоньки выпущенных реактивных снарядов. Приблизившись, они открыли шквальный огонь из крупнокалиберных четырехствольных пулеметов. Теперь «вертушки» могли высадить десант. Под прикрытием боевых вертолетов десантно-штурмовая группа высадилась на перевал и прошла по нему, осматривая каждую расщелину. Обнаруженных душманов выволакивали, придавали им бодрости прикладами и сгоняли в общую кучу пленных. Собрав трофеи и пленных, десантники заминировали перевал. Погрузившись в вертолеты, десантники улетели. Позади них загрохотали взрывы тяжелых фугасов. Со скрежетом раскалывались каменные глыбы, фонтаны щебня вылетали во все стороны. Горный перевал был настолько изуродован, что теперь через него не прошла бы и ящерица.
Вернувшись на базу, Егор первым делом разыскал Женю.
Женя, будь другом, узнай, где старший лейтенант Рогозина, — попросил Егор.
Хорошо, я узнаю, — немного растерянно ответил техник. — Да, товарищ командир, минут через двадцать ваш штурмовик будет готов. Мы уже почти закончили ремонт.
Ты же говорил, что до обеда с ним провозитесь. Ну, спасибо, молодец, ты просто чародей какой-то.
А то! — широкая белозубая улыбка озарила смуглое от зноя лицо техника. Сюрприз!
Ну-ну, — Егор улыбнулся в ответ. — А про Рогозину все-таки выясни, не забудь.
Хорошо, сделаю.
А через полчаса Егор уже вылетел на своей машине. Вылетели парой: надо было прикрыть санитарные «вертушки», которые вывозили раненых. Вертолетный десант во время досмотра «мирного» кишлака столкнулся с группой моджахедов, не успевших скрыться. К ним присоединились другие, оставшиеся в селении душманы. Завязался жестокий бой.
Мощным сосредоточенным ударом десантники выбили душманов из селения, но те подтянули с окрестных гор подкрепления и окружили малочисленный отряд «голубых беретов». Вертолеты, сколько могли, поддерживали десантников с воздуха, но запас топлива у них заканчивался, и пилотам пришлось уходить на базу. На выручку осажденному отряду двинулась бронегруппа, но сумеют ли продержаться десантники… Им удалось организовать в центре кишлака крохотную посадочную площадку, но вертолеты не могли приблизиться к окрестностям селения из-за сильного зенитного огня моджахедов.