До места падения добрались на двух БТРах. Каменистая пустошь с черными следами копоти уже была оцеплена. Стояло несколько бронетранспортеров и БМП. По углам пулеметчики уже оборудовали себе позиции. Майор Боровик распорядился о необходимых мерах сразу после сбития пакистанского истребителя.
Взрыв был страшен: F-16 подорвался на собственных бомбах, обломки разметало на очень большой территории. Черная сажа на камнях и бесформенные ошметки горелого железа. Офицеры разошлись в поисках чего-нибудь уцелевшего. Любые мало-мальски различимые обломки собирали на расстеленные плащ-палатки. Поиск затянулся на довольно длительное время. Неожиданно майор Боровик махнул рукой:
Егор, иди сюда!
Молодой летчик подбежал к командиру и посмотрел в том направлении, куда он указывал. Жуткая картина предстала глазам летчиков. Скрытое нагромождением камней, на боку лежало обгоревшее, искореженное катапультное кресло. Чуть в стороне распростерлась на камнях какая-то серая масса. Егор понял, что это.
Неестественно вывернутая голова в покрытом копотью летном шлеме. Радужно поблескивающее на солнце расколотое стекло светозащитного забрала. Наполовину сорванная с обгорелого лица, обугленная по краям кислородная маска открывала часть щеки и лопнувшее в глазнице глазное яблоко. Мясо, почти полностью сгоревшее, открывало часть скуловой кости. Лежащее ничком, неестественно изломанное тело в обгоревшем натовском летном комбинезоне, было покрыто потеками засохшей крови. В знойном воздухе назойливо гудели мухи, сладковатый запах смерти привлек тучи этих насекомых.
Майор подошел к нему и глядя в глаза, произнес раздельно и четко, без интонаций в голосе:
Это могло случиться с тобой, если бы ты проиграл. Не он, а ты сейчас лежал бы окровавленным и обгорелым трупом в обломках собственного самолета. Ну?
Все в порядке, — также раздельно произнес летчик.
Ну, пошли, — майор Боровик похлопал Егора по плечу. — Пошли.
Все обратную дорогу, пока они ехали на прожаренной солнцем броне БТРа, никто не проронил ни слова. Когда приехали, майор сказал:
Егор, сейчас иди, выпей коньяка. Потом иди отдыхать. Сегодня я вылетать тебе запрещаю.
Пилот лишь кивнул в ответ.
Вечером того же дня вертолеты с разведчиками улетели, увозя с собой обломки самолета, тело пакистанского летчика и целую груду различных рапортов, отчетов и протоколов. Но это было еще не все.
После того, как они улетели, на полосу приземлились четыре вертолета Ми-8. Они привезли медикаменты и другие припасы. В этом не было ничего примечательного. Но, заходя на посадку, они сделали широкий разворот точно над местом падения пакистанского истребителя. На некоторое, очень короткое время, «вертушки» скрылись от радаров и обычных наблюдателей зависли над каменистой пустыней, а по тросам вниз заскользили фигуры в пустынном камуфляже и лохматых маскировочных комбинезонах. Достигнув земли, они разбежались в разные стороны и растворились в окружающем не слишком гостеприимном ландшафте. Вертолеты после этого продолжили свой полет и благополучно приземлились на аэродроме.
Бойцы в пустынном облачении скрытно вышли на позиции. Снайперы застыли в своих лохматых костюмах, став похожими на валуны. Замерли штурмовики, держа наготове автоматы с глушителями. Командир спецгруппы обвел окрестности взглядом через массивный прибор ночного видения. Непроглядная южная ночь только вступала в свои права. В зеленоватом свете прибора местность впереди была неподвижна, лишь вспыхивали и гасли яркие искорки инфракрасных засветок. Но тех, кого они ждали, еще не было. Внезапно быстрая тень мелькнула возле завала камней. Бойцы спецподразделения тут же взяли этот сектор под перекрестный огонь. Оставалось только нажать на спусковой крючок. Командир плавно навел туда объективы электронно-оптического прибора. И облегченно вздохнул. Сверкая яркими огоньками глаз, на него смотрела маленькая пустынная лисичка-фенек.
Солдаты-спецназовцы превратились в изваяния. После полуночи появились те, на которых была устроена эта засада.
Аналитики правильно все просчитали. Пакистанцы захотели забрать то, что осталось от пилота и самолета, а, может, они надеялись, что их летчик выжил и сумел катапультироваться. Так или иначе, сейчас между камнями скользили серые, почти неразличимые в окружающей тьме, тени. Неизвестно, были ли это моджахеды, или пакистанские спецназовцы. Но они все-таки пришли.