В небо взвились две зеленые ракеты — сигнал к взлету. Летчики быстро запустили двигатели и вырулили на линию старта. Захлопнут фонарь кабины. Полный газ. Штурмовики парами взмывают в воздух.
Небо над зоной высадки пылает от трасс зенитных установок. Отчаянно маневрируя, штурмовики снижаются и парами пикируют на выбранные цели. Подполковник Волков залпом ракет накрывает зенитную огневую точку, майор Семенов атакует позиции зенитных пулеметов. Егор уклоняется от одной пулеметной очереди, ныряет под светящиеся искры другой, ловит в прицел двуствольную зенитную пушку. Большой палец утапливает гашетку на ручке управления, из-под крыльев стартуют тяжелые ракеты С-24. Зенитка тонет в облаках взрывов. Рядом Сергей атакует замаскированный зенитный пулемет. На месте пулемета вспыхивает яркое пламя. Штурмовики, непрерывно отстреливая ловушки, выходят из-под огня моджахедов. Подполковник Волков приказывает сделать еще один заход. Егор, борясь с диким животным страхом, отжимает ручку управления от себя. Рядом пикирует его ведомый. Моджахеды успели пристреляться, теперь их огонь более точен. Штурмовики сотрясаются под градом крупнокалиберных пуль, но броня выдерживает. Рубеж атаки. Летчики выпускают оставшиеся ракеты и резким разворотом уходят из зоны обстрела. Им вслед моджахеды выпускают ракеты из переносных зенитных комплексов. Одна из них упорно идет за самолетом командира. Эфир сотрясают предупреждающие выкрики пилотов, но комэск уже сам заметил шлейф и бросает штурмовик в маневр уклонения. Ракета теряет цель и взрывается возле одной из тепловых ловушек. Летчики облегченно вздыхают. Еще одна ракета, выпущенная без точного прицеливания, просто уходит в небо. Через несколько секунд срабатывает самоликвидатор и она взрывается.
После посадки на аэродроме выясняется, что из двенадцати самолетов к следующему вылету готовы только восемь. У одного зенитным огнем поврежден двигатель, у двух других штурмовиков страшно изрешечены крылья и фюзеляж. Четвертый штурмовик садится на брюхо, у него была повреждена система выпуска шасси.
После того, как техники заправили и вооружили самолеты, летчики снова подняли свои штурмовики в огненное небо. Чудом уклоняясь от смертоносных трасс тяжелых пуль и снарядов зенитных установок, «Грачи» отвечали залпами ракет и очередями сдвоенных 30-миллиметровых носовых пушек. Из развалин кишлака и прилегающей к нему «зеленки» ударило сразу несколько тяжелых пулеметов. Штурмовики разворачиваются фронтом и перепахивают остатки деревушки фугасными бомбами. На «зеленку» сбросили несколько объемно-детонирующих бомб. Зеленые рощи плодовых деревьев после этого превращаются в лунный ландшафт.
На склоне горы моджахеды, засевшие в старой крепости, блокировали продвижение отряда десантников. Сверху, со склонов гор по нашим солдатам били «духовские» снайперы и пулеметчики. Авианаводчик срывающимся голосом запросил авиаподдержку.
Подполковник Волков запрашивает координаты цели и разворачивает свои штурмовики. Со стен крепости ведется непрерывный огонь, плоских на крышах прямоугольных крепостных башен установлены зенитные пулеметы. Они одновременно открывают огонь по пикирующим «Грачам», видны шлейфы нескольких запущенных зенитных ракет. Но на встречных курсах они не могут захватить цель и уходят в пространство. А штурмовики уже на боевом курсе. Подполковник Волков выпускает оставшиеся ракеты, то же самое делают и летчики его звена. Егор видит, как обе его ракеты попадают в основание массивной крепостной башни. Пробив толстые стены древней постройки, они взрываются внутри нее. Через секунду в облаке пыли и дыма башня оседает грудой обломков. Остальные ракеты крушат массивные каменные стены. Подойдя ближе, штурмовики открывают огонь из пушек. Поток снарядов крушит позиции легких горных гаубиц и минометов во внутреннем дворике крепости. Подоспевшее звено вертолетов Ми-24 довершает разгром.
Рядом четверка истребителей-бомбардировщиков Су-17 штурмует «зеленку», из которой ведется интенсивный зенитный огонь. «Стрижи» поливают ее огнем реактивных снарядов и пушек.
Израсходовав весь боекомплект, на последних каплях горючего, штурмовики возвращаются на базу. Техники аэродромной бригады быстро заправляют самолеты, подвешивают под крылья бомбы и ракеты. В ожидании вылета летчики валятся на брезентовые чехлы, расстеленные прямо на земле. От усталости разговаривать никому не хочется. Но вот самолеты готовы и летчики снова занимают места в кабинах своих штурмовиков. Краткая перекличка готовности, и «Грачи» снова уходят в воздух.