Беги к машине, скажи командиру экипажа, что ты новый стрелок-бортмеханик.
Есть.
Егор быстро смотался за своим автоматом и направился к вертолету. Он забрался в грузовой отсек, забитый ящиками с медикаментами и боеприпасами.
Ты кто? — спросил его молодой старлей, едва Егор показался в проеме двери, ведущей из грузовой кабины в кабину пилотов.
Ваш новый стрелок, — ответил Егор и протянул руку для приветствия. — Егор.
Игорь, — ответил старлей, пожимая руку. — А это — Вовка, — он кивнул на вертолетчика в кресле второго пилота. — Возьми там шлем лежит, включись в бортовую радиосеть и проверь пулемет, — сказал старший лейтенант. — Наш позывной — «212». Скорее
Егор надел шлем, непривычно массивный, с торчащим возле губ микрофоном. Подсоединил колодку шнура переговорного устройства к разъему радиостанции и занялся пулеметом. Пулемет Калашникова был установлен на турели возле сдвижной двери, рядом лежали запасные коробчатые магазины с патронными лентами. На полу кабины были заметны охристо-красные пятна затертой крови. Летчик взялся за вытертый до блеска деревянный приклад. Проверил подачу патронов, подвигал пулемет на турели, выбирая наиболее удобное положение для стрельбы.
Это стрелок, — доложил Егор. — К полету готов.
Добро, ответил командир экипажа. — Взлетаем.
Глухо зарокотали турбины, захлопали, раскручиваясь, лопасти несущего винта, и вертолет, поднимая тучи пыли, грузно оторвался от земли и пристроился к ведущему. Появились вертолеты прикрытия.
Они летели почти у самой земли, ветер, врывающийся через открытую дверь, приятно холодил лицо. Под брюхом проносилась пестрая лента гор, ущелий и маленьких речушек. Воздух был весь наполнен солнечным светом. Изредка машину потряхивало в турбулентных потоках.
В наушниках раздался голос командира экипажа:
Внимание, десять минут до точки высадки.
Вас понял, к бою готов, — отозвался Егор, снимая оружие с предохранителя.
Сизо-черный от нагара ствол пулемета угрожающе уставился вниз.
На земле замелькали вспышки, и к вертолету со всех сторон потянулись трассирующие пули. Бледные в свете дня, они, казалось, летели прямо в лицо. Они противно зацокали по обшивке, высекая искры рикошетов.
Вертолеты огневой поддержки наклонили свои острые носы. Под короткими крыльями пыхнули струи дыма. Реактивные снаряды, начиненные игловидными осколками, превратили расчеты зенитных пулеметов в кровавый фарш.
Пилот Ми-8 отстрелил тепловые ловушки и начал снижение, заходя на посадку.
На земле кипел ожесточенный бой. «Духи» вплотную подошли к позициям десантников, в некоторых местах уже завязались яростные рукопашные схватки. Десантники почти в упор расстреливали душманов, но и сами гибли от их пуль. Выстрелы, автоматные очереди, взрывы гранат, отчаянный мат десантников наполняли воздух. Егор приник к пулемету, обрушивая на моджахедов свинцовый ливень. В унисон ему стрекотал носовой пулемет. Пахло пороховой гарью, едкий сизый дым вылетал в распахнутую дверь. Пулемет в руках Егора дергался, словно живой, затвор плевался гильзами.
Через несколько мгновений, показавшимся экипажу вечностью, «вертушка» коснулась колесами земли. Тут же к ней устремились десантники, спеша вытащить из грузового отсека громоздкие ящики с боекомплектом и медикаментами. Егор все это время прикрывал их огнем своего пулемета. В прицеле мелькали фигурки врагов, падали, вскакивали, бежали, стреляя на ходу, вновь падали и застывали навсегда на выжженной земле. Закончился магазин. Егор в сумасшедшем темпе сменил тяжелую коробку, защелкнул ленту, передернул затвор. Снова потоки свинца ударили на моджахедов.
Принимайте раненых! — прокричал рослый десантник с автоматом в руках и перебинтованной головой. Его лицо, руки и одежду покрывал толстый слой пыли и копоти.
Эвакуировали только самых тяжелых, легкораненые продолжали сражаться.
На взлет! Взлетаем!
Вертолет с трудом оторвался от земли. Егор, продолжал отстреливаться от напиравших «духов». Вокруг визжали пули, рикошетили от обшивки, но Егор продолжал стрелять.
Когда «вертушка» приземлилась на аэродроме, к ней сразу же подбежали люди. Быстро вынесли раненых, быстро загрузили ящики и патронные коробки, заправили и вооружили вертолет. На взлет! Стремительно набегающая земля, пули, летящие со всех сторон, залпы НУРСов, кинжальный огонь бортовых пулеметов. Быстрое приземление под прикрытием «Крокодилов», разгрузка, раненые. Взлет — на базу. Все это — в сумасшедшем темпе, когда в ничтожно малые мгновения умещается вся жизнь.