А тут еще как раз подоспели Ми-8 с пополнением и Ми-24 огневой поддержки. Огонь их мощных пулеметов был страшен. Пули с визгом крошили камень, прошивали навылет тела моджахедов, обрушивали стены глинобитных лачуг. Но ушедшие вперед вертолеты сами попали под обстрел. Сразу с нескольких сторон по ним ударили уцелевшие зенитные пулеметы «духов».
В бой опять вступили штурмовики. Спикировав почти к самой земле, они открыли убийственный огонь из пушек. Лавина 30-миллиметровых снарядов с убийственной точностью ударила по позициям моджахедских крупнокалиберных пулеметов. В воздух взметнулись огненные фонтаны и кровавые клочья разорванных тел моджахедов. Штурмовики взмыли вверх, отстрелив серии огненных ложных целей.
Под прикрытием вертолетов огневой поддержки десантники ворвались в кишлак. Завязался жестокий ближний бой, переходящий временами в рукопашную.
На связь со штурмовиками вышел командир десантников:
«Грачи», врежьте по развалинам мечети, там у «духов» тяжелая огневая точка.
Вас понял. Атакую.
Штурмовики развернулись, и к цели полетели сразу четыре тяжелые ракеты С-24. На месте развалин вспух громадный огненный пузырь. Пузырь лопнул и во все стороны ударил тугой смерч мощной взрывной волны.
Молодцы, летчики! Она нам покоя не давала. Пробомбите дальнюю околицу кишлака.
Сделаем. Ведомый, разворот на девяносто. Атакуем парой.
Два штурмовика пронеслись над окраиной кишлака, где группировались моджахеды, и перепахали ее стокилограммовыми фугасными бомбами.
Десантники заняли кишлак и закрепились на рубежах обороны. А к ним уже, урча моторами, подходила колонна тяжелой боевой техники.
Колонна пыльной змеей вилась между горных склонов. Впереди ревел танк с тяжелым минным тралом, следом шли еще несколько танков и боевых машин пехоты. Позади них пылили тяжелые ЗИЛы. Замыкали колонну несколько БТРов с десантом на броне. Над всей этой армадой кружились вертолеты. Колонна уверенно перла вперед.
Впереди двигалась небольшая группа бойцов передового дозора. По обоим склонам гор тоже двигались группы боевого охранения, прикрывая фланги колонны от внезапного нападения. Они осторожно шли, держа оружие наготове, осматривали каждый чахлый кустик.
«Духи» появились словно бы из ниоткуда. В одно мгновение завязалась страшная рукопашная схватка. Ни один солдат не успел закричать, их зарезали ножами. Седоволосый бородач махнул рукой. Из тени к нему шагнул невысокий щуплый паренек. Вскинул на плечо тяжелую пусковую трубу переносного зенитного комплекса, приник к прицелу. На склоне чуть ниже него приготовились к стрельбе гранатометчики и стрелки. Он чуть повел трубой и нажал на спуск. Мелькнуло вырвавшееся из пускового контейнера длинное тело ракеты, позади стрелка взвился шлейф из пыли и дыма. Отдача выстрела едва не сбила его с ног. Ракета развернулась в полете и нацелилась на ближайший вертолет. Там заметили пуск ракеты, но сделать уже ничего не успели. Сработал бесконтактный радиовзрыватель, в двух метрах от вертолета полыхнуло пламя, он накренился и рухнул прямо на проезжающий внизу БТР. Бешено вращающие лопасти изрубили в кровавую кашу сидевших на броне солдат. Но зенитчик этого уже не видел — пуля снайпера вошла ему прямо в левый глаз и вырвала часть затылочной кости.
По другому вертолету ударила очередь крупнокалиберных пуль из ДШК. Он задымил и пошел на вынужденную. Меньше, чем за минуту колонна лишилась воздушного прикрытия.
Ударили гранатометчики, прятавшиеся в камнях. Первая реактивная граната ударила в массивный минный трал, вторая скользнула по броне башни. Головной танк развернул орудие и вслепую ударил по склону. В хвосте колонны уже горели БТРы. Одна из гранат ударила прямо в кузов ЗИЛа. Во все стороны полетели обломки ящиков и банки с тушенкой. С уцелевших бронетранспортеров и БМП спрыгивали солдаты, пытались укрыться за камнями и бортами горящей техники. Но моджахеды, засевшие вверху на склонах, методично их расстреливали.
Со склона спрыгнула какая-то темная фигура и покатилась под танк. Полыхнул взрыв, танк бессильно расстелил гусеницу. Мелькнула вторая такая же фигура, но она тут же забилась от автоматных очередей, выпущенных почти в упор. В следующий момент она исчезла в ярком пламени взрыва.
Капитан, прятавшийся за обгоревшим корпусом БМП орал в микрофон рации, пытаясь вызвать помощь. Рация была закреплена на плечах паренька, его уже невидящие глаза уставились в небо, в иске зияла дыра, из которой медленными толчками выливалась кровь и мозговая жидкость.
Я «Прибой»! Дайте поддержку! Прием, вашу мать! Колонна под огнем «духов», дайте поддержку! — а вокруг продолжали умирать солдаты.