Вертолеты появились внезапно. Четыре «Крокодила» шли в строю уступа в правом пеленге. Ведущий Ми-24 довернул нос в сторону ближайшей пещеры. С его консолей на законцовках коротких крыльев стартовали управляемые реактивные снаряды противотанкового комплекса «Штурм-В». Оставляя за собой дымные шлейфы отработанных газов, ракеты устремились к темному провалу пещеры. Спустя секунду ахнул мощный взрыв. Пещера превратилась в клокочущий кратер вулкана. Наверное, моджахеды использовали ее как склад боеприпасов, вот они и сдетонировали от попадания ракет. Вертолетчики всадили в каждую пещеру по паре управляемых ракет, но такого эффекта уже не добились.
Подошли вертолеты Ми-8 и высадили десант. Солдаты принялись прочесывать окрестности в поисках трофеев и выживших моджахедов. Вдруг в наступившей тишине раздался взрыв. Солдаты сразу же бросились туда. Возле дымящейся воронки лежали два тела в обгорелых обрывках камуфляжной формы. Видимо, наткнулись на мину-ловушку или на растяжку. Десантники склонились над ними.
Живы! — крикнул кто-то. — Оба живы!
Носилки, быстро, — распорядился молодой лейтенант, придерживая ремень автомата. — Быстрее! Радист, вызывай вертолеты, пусть подберут раненых.
Над ними закружилась «вертушка», выбирая место приземления. Из открытой двери грузового отделения выпрыгнул борттехник, показывая экипажу удобное место посадки. Солдаты достали брезентовые носилки из приземлившегося вертолета, осторожно положили раненых и занесли в грузовой отсек. Вертолет благополучно взлетел, по бокам пристроились штурмовики, получившие приказ майора, сопровождать раненых до госпиталя. Впереди летели Игорь и Гиви. Приказ поступил как раз вовремя — у самолетов оставалось мало горючего.
Вертолетчик явно очень торопился. Егор видел, что он не стал садиться на аэродроме, а рванул прямо к госпитальным палаткам. Он посадил машину прямо перед входом в операционную, на небольшом пятачке, куда подъезжали санитарные машины. Сразу же к вертолету подбежали фигурки в белых халатах, вытащили из грузового отсека носилки и понесли внутрь.
Егор сделал круг над госпиталем и вернулся на аэродром. Его летчики уже приземлились, а на полосу заходили вертолеты. Егор быстро сел и зарулил на стоянку. Майор Боровик сразу же вскочил в машину и поехал в госпиталь, узнать о состоянии раненых. Егор присоединился к пилотам, которые собрались в тени маскировочной сетки, курили и разговаривали.
Как вы думаете, те ребята выживут? — задал вопрос Егор.
— Кто его знает… — пожал плечами капитан Алимбеков, штурман-оператор ведущего «Крокодила» второй пары. Ванька Михайлов, ну, который их вез, пилот классный. Жалко ребят.
Слушайте, а давайте вечером смотаемся в госпиталь.
Давай.
Боевую операцию можно было считать удачной. Уничтожили несколько отрядов моджахедов, взорвали их логово, склад с боеприпасами, собрали богатые трофеи. А главное, не потеряли убитым ни одного бойца.
После полетов пилоты дружной толпой забрались в кузов «Урала» и поехали госпиталю. Пыля шинами, грузовик подъехал к приемному покою. Там в теньке сидели выздоравливающие. Играли в карты, тихонько разговаривали. Паренек в выгоревшей до белизны куртке и лихо заломленном голубом берете играл на гитаре.
Привет, служивые! Вы, часом, не знаете, тут двоих ребят вертолет недавно привез, что с ними? — спросил Игорь, прыгая через борт «Урала» на землю.
Десантник отложил гитару.
Да кто ж его знает? Отвезли в операционную, а там — как Бог даст. Эй, летуны, а у вас закурить не найдется?
Найдется, — Сергей протянул пачку «Космоса».
Десантник вытянул две сигареты. Одну примостил за ухо, а вторую чиркнув спичкой, прикурил. Расстегнутая на груди куртка разошлась, открывая белые бинты, туго стягивающие грудь.
Э-э, боец, а тебе курить-то можно? — осторожно поинтересовался Егор.
А ты что, доктор? — насмешливо поинтересовался десантник.
У тебя, случайно, не проникающее в грудную клетку?
Да там зажило уже все, — сказал десантник и закашлялся. Потом еще раз глубоко затянулся и с видимым сожалением затушил окурок.
А где тебя так? — спросил молчавший до этого Гиви.
На Саланге, будь он трижды проклят. Сопровождали колонну наливников, а тут «духи» ударили. Я с «бэтэра» успел соскочить, и в канаву. А они по нему — из гранатомета. Потом стали из минометов шпарить. В общем, пока авиацию не вызвали, эти чурки не угомонились. Потом к нам мотопехотный батальон подошел, выручили.
К ним подошел майор Боровик в сопровождении полковника Трофимова.
Здравия желаю, товарищи офицеры.