На следующий день порывы раскаленного ветра принесли пыльную бурю и всем, и летчикам, и техникам, и наземному персоналу пришлось откапывать самолеты и вертолеты, крепить их тросами, под порывами бешеного ветра.
Егор шел по летному полю к своему штурмовику. Настроение было прескверное. Вчера вечером майор Боровик «обрадовал» Егора и остальных летчиков:
Завтра вылетаете вместе с афганскими вертолетчиками. Они доставят в ущелье афганских десантников и обеспечат непосредственное прикрытие.
Ну, елки…
Елки, ни елки, а лететь надо. Отработка боевого взаимодействия, боевое содружество, и так далее, — майор и сам пытался при произнесении этой правильной речи не кривиться как от зубной боли.
Эти ж уроды нас подставят при первом же шухере, — сказал Вовка Литвинов, командир звена Ми-8.
Не подставят, — ответил майор. — Назавтра назначена операция в окрестностях Хайберского прохода. Там скапливаются крупные отряды моджахедов. Получены данные о расположенных там перевалочных базах душманов. Вылет завтра.
И вот теперь Егор с кислой миной на лице шагал к своему самолету. Но приказ, есть приказ. Он забрался в кабину и подключился к бортовой радиосети.
— Я «Дракон-1», разрешите запуск
Я «Аксакал», запуск «Дракону — первому» запрещаю.
Что случилось?
У афганцев какие-то проблемы, прием.
Вас понял, прием.
Афганцы не могут согласовать время взлета. У них там что-то случилось.
Началось…
Несколько минут прошло в томительном ожидании, наконец, в наушниках прозвучала долгожданная команда руководителя полетов.
«Дракону-1» запуск разрешаю. Выруливайте.
Давно пора, — пробормотал Егор, запуская двигатели.
Самолеты вырулили на линию старта.
— Взлет разрешаю.
Звено ударных самолетов шло на малой высоте. К плоскостям липли космы серого предутреннего тумана. Солнце едва только показалось из-за горизонта, и в провалах ущелий царила тьма. В устье ущелья лежал маленький кишлак. Там было довольно оживленно, моджахеды спешили разгрузить прибывшие из Пакистана караваны как можно скорее.
Егор перевел свой штурмовик в пикирование. В перекрестии прицела поплыли глинобитные домишки, какие-то развалины, небольшие клочки возделанной земли и деревья, покрывающие склоны гор. Он выбрал цель — скопление низких приземистых строений в дальнем конце кишлака, где начиналась «зеленка». Зафиксировав прицел, он выпустил подряд сразу две ракеты. Полыхнул взрыв, яркие языки пламени взвились до небес. По каменистой земле потекли языки огня. Обе ракеты попали в склад с топливом или с чем-нибудь другим, столь же горючим. Сергей, штурмовик которого нес бомбы, атаковал следом. Волна взрывов пронеслась по селению. Су-17 тоже сбросили бомбы, и ушли вверх.
Первая атака штурмовиков благодаря внезапности их появления прошла успешно. Но теперь по ним стреляли все, у кого было оружие. Пулеметные и пушечные очереди неслись из кишлака, развалин, прилегающей «зеленки», со склонов гор. Штурмовики ответили залпами реактивных снарядов. Егор поймал в прицел пульсирующую смертельным огнем зенитную горную установку и выпустил обе оставшиеся у него ракеты.
Рядом пронеслась пара «Стрижей». Пилоты сбросили на «зеленку» объемно-детонирующие бомбы. В гуще деревьев вспухли гигантские огненные пузыри взрывов. Стрелять там стало некому.
Подавив огневые точки душманов, самолеты отстрелили тепловые ловушки и ушли на безопасную высоту. Сейчас должны были подойти вертолеты, но их почему-то не было. Егор связался с базой. Треск в наушниках стоял несусветный, видимо где-то недалеко бушевала пыльная буря. Летчик с трудом слышал голос руководителя полетов.
Что случилось, почему нет вертолетов?
Терпение, «Дракон-1». Вертолеты уже идут, просто они заблудились.
С ума сойти можно, мы тут не теряемся, а они, местные умудрились заблудиться.
Вскоре подошли вертолеты. Два Ми-24А с широкими кабинами зависли перед кишлаком, прикрывая звено Ми-8. Десантники выпрыгивали на землю и бежали к селению. Они занимали ближайшие уцелевшие дома, окапывались в руинах, строили круговую оборону, ощетинившись стволами пулеметов и автоматических гранатометов. Над ними виражами ходили боевые самолеты, патрулируя район высадки десанта. Но у них уже заканчивалось топливо.
«Аксакал», это «Дракон-1», у нас заканчивается горючее, разрешите вернуться на базу.
Вас понял, «Дракон», возвращайтесь.
Штурмовики, ревя моторами, садились на полосу. Пилоты выбрались из кабин и поспешили на командный пункт. Там царило тревожное оживление. Как узнали пилоты, моджахеды стягивали в район разгромленного кишлака крупные силы. Майор Боровик выглядел обеспокоенно.