Штурмовики приземлились на свой аэродром. Пилоты вылезли из кабин, и пошли под навес из маскировочной сетки, отдохнуть и перекусить. Егор и Сергей проводили взглядами своих друзей. Самолеты Игоря и Гиви выруливали на позицию предстартового осмотра. Техники быстро пробежались вокруг истребителей-бомбардировщиков, все осмотрели и дали «добро» на взлет. Через несколько секунд длиннотелые Су-17 начали свой разбег, и крутым разворотом взмыли в воздух. Посмотрев им вслед и мысленно пожелав мягкой посадки, пилоты пошли дальше.
Пара лейтенанта Рустиани вернулась спустя два часа. Самолет ведущего болтало из стороны в сторону, не сумев выдержать снижение, он ушел на второй круг.
Все, кто был на стоянке, напряженно наблюдали за аварийной посадкой. К месту приземления подъехал медицинский «Уазик», заняли свои места пожарные.
Тяжелый истребитель-бомбардировщик сделал круг над аэродромом и снова пошел на снижение. Летел он как-то неуверенно, боком, с трудом выдерживая посадочный курс. Вот он чиркнул колесами по бетонке, прижался на секунду к взлетно-посадочной полосе, потом резко подпрыгнул, ударился всеми тремя точками шасси о бетон, подскочил еще, и, наконец, пробежал по полосе. Хлопнул и распустился за хвостом тормозной парашют. Тяжелый самолет остановился, к нему побежали люди. Откинулся фонарь кабины, и оттуда вылез Гиви, его сразу подхватили на руки и осторожно поставили на землю. Сразу стала понятна причина такого грубого «козла» при приземлении. Правая сторона фюзеляжа была пробита цепочкой пулевых отверстий, на крыле зияли рваные дыры, половина правого элерона была оторвана. Гиви стоял возле своего израненного самолета с папиросой в зубах и нервно чиркал спичками, пытаясь закурить. Спички ломались и падали на плиты ВПП. Кто-то протянул ему зажигалку. Гиви, наконец, затянулся, и, выдохнув едкий дым, произнес:
П…ц, мужики!
Вылетев на «свободную охоту», они увидели автобус-«барбухайку», на которых ездят местные торговцы. Пестро разукрашенный автобус, такой же древний, как и эта страна, ходко пылил по дороге. Истребители-бомбардировщики снизились и сделали над ним круг. После этого средство передвижения повело себя странно, вместо того, чтобы остановиться, или хотя бы замедлить ход, автобус резко прибавил газу. Гиви дал предупредительную очередь из пушек. Трасса, легшая поперек дороги, водителя не остановила. «Барбухайка» круто свернула и помчалась к невысоким скалам, высившимся неподалеку. Разозленный таким неповиновением, Гиви уже взял на прицел вредный автобусик. Но в следующий момент скалы будто бы взорвались. Моджахеды, засевшие там, били из всех стволов. Гиви и его ведомый сразу же получили по несколько десятков пулевых пробоин. Только мастерство пилотов позволило им спастись. Они выбросили тепловые ловушки и, врубив форсаж, рванули на высоту пяти километров. Перегруженные турбины выли и ревели, но все-таки спасли пилотов от неминуемой гибели.
Следующее задание пилоты получили в полдень. Автоколонна пыльной извивающаяся змеей лежала под крылом штурмовика. Во главе нее ревели дизелями два танка. На головном Т-72 стоял массивный минный трал. Позади них ехали две БМП с пехотой на броне. А уже за боевым охранением шли топливные автоцистерны-«наливашки», КрАЗы и КамАЗы с продовольствием, медикаментами снаряжением, боеприпасами и другим имуществом, необходимым военной базе, которая ведет активные боевые действия. Через каждых два-три грузовика ехали КамАЗы с установленными в кузовах зенитными автоматическими пушками и бронетранспортеры с солдатами на броне. Замыкали колонну «бээмпешка» и пара бронетранспортеров.