— Отходим! Отходим, мужики.
Егор вышел на связь с базой. Передача длилась недолго, минут пятнадцать.
— Ну что там? — спросил Шурик.
— Через час будут вертолеты.
— Через час нас «духи» кончат, — мрачно ответил командир.
К ним подошла Наташа.
— Товарищ капитан, раненым стало хуже. Тот рядовой, что ранен в грудь, я боюсь, что ему нужна срочная эвакуация. У вертолетчиков обширные ожоги, раны начинают гноиться. Люди истощены.
— Доктор, что можно сделать?
— Нужна вода, хоть немного. И еще, нужно найти сгущенку и развести с водой. Дадим раненым, это поможет им продержаться.
— Ясно. Сгущенка есть в сухпайке. Воду вам принесут, но вы уж постарайтесь…
— Постараюсь.
Солдаты подходили к врачам и отдавали свои фляги. Не смотря на то, что солнце уже миновало зенит, жара все еще не спадала, иссушая губы бойцов. Но все понимали: вода — для раненых. Все ждали вертолетов.
Остальные десантники выставили автоматы и настороженно вглядывались в окрестности, постоянно ожидая нападения. Шурик нервничал и постоянно курил. Наконец, Егор поднял голову от рации и коротко сказал:
— Летят.
У всех невольно вырвался вздох облегчения. Некоторые стали задирать головы, чтобы первыми разглядеть приближающие вертолеты.
— Так, внимание всем, — распорядился Шурик. — Не расхолаживаться. Вертолеты еще в пути, а вот моджахеды могут быть близко. Так что — глядите в оба.
Нервы у всех были напряжены до предела. Замерло всякое движение. В бескрайнем синем небе висело раскаленное солнце. И прямо из его сияния свалились на площадку долгожданные «вертушки».
— Ура-а!!!
Десантники окружили пыльные потрепанные вертолеты. Первыми на борт загрузили раненых и спасенных из плена. В сопровождении нескольких врачей они сразу же улетели в военно-полевой госпиталь. Потом приземлились сразу два Ми-8, в них забрались все остальные. Тем, кому не хватило места сели в крайнюю, четвертую «вертушку», которая спикировала сразу же после того, как взлетели предыдущие. Полет пролетел, словно один миг, правду все-таки говорят, что дорога домой вдвое короче. Вертолеты садились на аэродром уже в кромешной тьме.
Сразу после того, как все вернулись в расположение, началась грандиозная пьянка. Пили все: летчики, десантники, техсостав, медики. Только так можно было снять чудовищное нервное напряжение после рейда. А Егор еще и заливал свое горе — чувства к на Наташе боролись с упрямой мужской гордостью.
— Необходимо уничтожить базу моджахедов вот в этом районе, — указка майора Боровика прочертила овал на фотопланшете, очерчивая район будущего бомбо-штурмового удара. На больших черно-белых фотографиях был изображен участок, примыкающий к пограничной с Пакистаном полосе — сплошное нагромождение скал в немыслимом лабиринте ущелий и горных склонов. И где там цель? Цель была обведена кружочком, рядом — координаты. — Поскольку район штурмовки находится в непосредственной близости от афгано-пакистанской границы, будем работать с истребителями прикрытия. Для предотвращения, так сказать, нежелательных инцидентов со стороны пакистанских ВВС. Прикрывать вас будет шестерка МиГ-21бис из Баграма. Их позывной — «Изумруд-17», и так далее до «двадцать второго». Пойдете на восьми тысячах… Савицкий! — в голос майора Боровика вплелись стальные нотки. — Ты спишь, что ли?
— А он от вчерашнего еще не отошел! — сказал острый на язык Гиви.
Егор действительно еще не совсем пришел в себя после вчерашнего, но виной тому было не только изрядное количество выпитого. Он решил промолчать в ответ на беззлобную шутку своего приятеля.
— Сейчас останетесь для предполетной подготовки, — продолжил майор. — А техники пока проверят кислородное оборудование.
Егор поднял руку.
— Что ты хотел, Савицкий?
— А если пойти не на верхотуре, а над горами на малой высоте? Тогда мы и на радарах у пакистанцев светиться не будем, да и «духи» при атаке с малой высоты ничего сделать не успеют.
Летчики одобрительно загудели.
— Это исключено, — спокойно ответил майор Боровик. — Акция должна быть открытой, это приказ из Кабула. Последнее время «паки» обнаглели до крайности. Вторгаются в пограничное воздушное пространство, открыто провоцируют наших и афганских пилотов. Надо продемонстрировать силу, это единственное, что они уважают. Взлет по зеленой ракете, до точки встречи с истребителями — режим полного радиомолчания. Все. Садитесь за разбор задания.