— «Изумруд-17», я «Дракон-1», у меня какое-то хреновое предчувствие на счет наших соседей.
— Аналогично, «Дракон-1», слишком все демонстративно. Слишком беззаботно они резвятся, хотя знают, что мы за ними следим. Хотя… Стоп, цели изменили курс. Они уходят.
— Понял, «Изумруд-17». Спокойнее будет.
Самолеты уже покидали опасный приграничный район, когда в эфире прозвучал тревожный голос командира «Мигов»:
— «Дракон», четыре скоростные цели, идут курсом перехвата! Вторглись в воздушное пространство Афганистана! «Минарет», прием, разрешите перехват воздушной цели! — запросил летчик наземный командный пункт.
— Я «Минарет», прием, перехват запрещаю. Повторяю, «Изумруду-17» перехват запрещаю. Атаковать только в случае непосредственной атаки!
Слышавший этот разговор Егор стиснул зубы. Он знал, что существовал приказ, атаковать пакистанские истребители только в том случае, если они упадут на территории Афганистана. Но сейчас их попросту собьют, и на афганскую землю упадут они.
— Я «Дракон-1», всем «Драконам» — снижаемся на предельно малую. Идем компактной группой.
— «Дракон-1», вас понял.
Штурмовики и истребители-бомбардировщики снизились, прижавшись к горам. Они буквально обтекали горные склоны, следуя всем неровностям рельефа. Такой полет, да еще и в разряженном горном воздухе, возле каменных склонов, где буйствовали непредсказуемые воздушные потоки, был смертельно опасен. Но только так относительно медленные ударные самолеты могли избежать преследования скоростных истребителей. Кроме того, они были менее заметны, сливаясь пятнами камуфляжа с окружающими горами.
Истребители прикрытия сделали широкий вираж, разворачиваясь навстречу пакистанским «Фантомам». Капитан Николаев в кабине ведущего «Мига» сдвинул предохранитель пушки на ручке управления и включил систему вооружения. Каждый МиГ-21 нес помимо одного подвесного топливного бака четыре ракеты класса «воздух-воздух».
Пакистанцы, увидев приближающиеся «Миги», дали залп управляемыми ракетами с дальней дистанции. Легкокрылые юркие МиГ-21 без труда выполнили маневр уклонения и отстрелили ложные цели с дипольными отражателями. Облака мелко нарезанной фольги «засветили» экраны радиолокационных прицелов пакистанских F-4. Не смотря на то, что бортовые РЛС американских самолетов захватывали цель на большом расстоянии, они имели весьма низкую помехозащищенность. Ракеты, запущенные по «Мигам» пронеслись мимо, лишившись целеуказания, и ушли на самоликвидацию.
МиГ-21 проскочили опасный участок, и, сблизившись с «Фантомами», навязали невыгодный пакистанским истребителям маневренный воздушный бой. Групповая атака разбилась на несколько воздушных поединков. Небо и земля менялись местами, белые хвосты ракет прорезали голубое небо, которое становилось розовым от перегрузок, когда кровь приливала к глазам.
— Леха, у тебя на хвосте один!
— Не могу стряхнуть!
— Иду на помощь, держись!
Капитан Николаев на вираже поймал в прицел темный силуэт и выпустил по нему ракету. Грузный F-4 с трудом выполнил маневр уклонения. В это время командира группы прикрытия атаковала пара «Фантомов», спасая своего ведущего. Закрутилась карусель «собачьей свалки». Николаев несколько раз ловил в прицел «пакистанца», бил из пушки, но снаряды проносились почти рядом с кабиной «Фантома», но не настигали его.
Мухаммад Оджхри вертелся юлой, пытаясь стряхнуть со своего хвоста настырного русского. Но тот сидел крепко. Осыпая проклятиями своих ведомых, он приказал прикрыть его. Но с высоты на них спикировала резервная пара МиГ-21 и произвела пуск ракет. Они никого не сбили, но преследующие капитана Николаева «Фантомы» рванули в стороны. Это позволило ему повторно зайти в хвост F-4 Мухаммада Оджхри. С пилона МиГ-21 сошла оставшаяся ракета с тепловым наведением, пылающие, раскаленные сопла были отличной мишенью. Она настигла пакистанский «Фантом» и взорвалась под широким хвостом возле правого сопла. F-4 окутался дымом, но продолжал лететь. Остальные пакистанцы, видя незавидную судьбу своего командира, поспешили на форсаже уйти в сторону своей границы. Однако два F-4 развернулись и взяли под прикрытие подбитый истребитель командира. Он, дымя и раскачиваясь, со снижением уходил на свою территорию.
Капитан Николаев выполнил широкий разворот и взял в захват радиолокатора удаляющиеся истребители пакистанцев. На приборной доске замигало табло «Захват головок», радиолокатор отслеживал цель. Осталось только нажать на гашетку пуска ракет. Но подбитый «Фантом» уже пересек линию воздушной границы. И, как только он оказался над своей территорией, летчики увидели двойную вспышку сработавших пиропатронов. Экипаж катапультировался, а неуправляемый истребитель свалился в штопор и врезался в землю.