Да, все упорно думаем об армейской обуви и униформе.
Вокруг Фунтика четверо в мундирах. Как она их фильтрует-то? К самому Уксу то и дело прибиваются ненужные штатские, возможно, вполне сведущие господа, но нет времени разбираться. Отсеиваются с трудом. Томится оркестр, играют недурно, тануфферский джаз оригинален, грациозно танцуют на сцене эльфийки в костюмах с перьями, гм, на худосочных птехер они абсолютно не похожи, эти птички и ярче, и еще ненужнее.
…— Полагаете, принц подпишет закон? Ни-ког-да! Вы еще вспомните мои слова, вспомните…
Фунтика почти не видно за парадно-вечерними спинами. Она и офицеры дрейфуют в сторону легких шатров-павильонов, что у дома. Скользнула напоследок почти случайным взглядом — «работаю, не волнуйся».
… — Так что вас в действительности интересует в Тануффере, дорогой виконт? — интересуется полковник.
Вот здесь вопрос не из вежливости, действительно интересует. Полковник в сторону спутницы виконта даже не косит, демонстративно равнодушен. Контрразведка или иной интерес? В любом случае пора еще разок рискнуть, иначе чудный вечер грозит оказаться бессмысленной тратой нервов и времени.
— Пришло время принять весьма важное деловое решение. Соблазнительное, но рискованное, — доверительно поясняет Укс. — Хотел бы навести справки, а лучше получить надежную консультацию.
— Разумно. Консультацию в министерстве или у нас, в генштабе? — уточняет полковник.
А ведь серьезный акцент негромкого разговора уже слегка отдаляет оркестр.
— Полковник, давайте отойдем под защиту фортификационных сооружений? — предлагает Укс, кивая в сторону дома. — Там тише.
— Разумно, — одобряет полковник и, не скрываясь, пристально разглядывает лицо ненастоящего виконта.
Сам полковник относительно молод и недурен собой. Мундир сидит безупречно, усы ухожены, черты лица правильны, в глазах наработанное обаяние абсолютно беспринципного урода. Самоуверен, осторожен, опасен в доверительном общении как лакированное тухлое яйцо — одно неловкое слово и завоняет.
У дома действительно тише и темнее, мелькают редкие официанты, кто-то в стороне пьяновато и громко смеется. Фунтик и ее кавалеры тоже где-то здесь. Надо бы присмотреть, но…
Полковник уверенно открывает застекленную дверь:
— Здесь будет гораздо спокойнее. Волнуетесь за спутницу?
— Моя жена разумна, а я не слишком ревнив. Пусть чуть-чуть отдохнет от меня.
— Прекрасная мысль. Но я полагал, вы не женаты, — не скрывает удивления полковник. — Она ведь вам совершенно не подходит.
— Почему же?
— Вы слишком схожи. А ведь истинная гармония в сочетании полных противоположностей.
— Полковник, вы удивительно проницательный человек. Давайте оставим условности. Мне нужна консультация у лохера. Срочно. Мне рекомендовали получить его совет.
— Не удивительно. Это лучший просчет рисков в королевстве. Можно устроить. Доступ я организую. Завтра, послезавтра, в любое время — как вам будет угодно. Но мы в столице, дорогой виконт.
— Понимаю. Готов понести серьезные, но оправданные финансовые затраты.
— О! Ваша прямота и напор не могут оставить равнодушными нас, скучных циничных тануфферцев. Но если оставить в стороне финансовые расходы? — полковник характерно, большим пальцем провел по щеке виконта.
Укс не дрогнул. Увы, столичные сюжеты без вот этого, извращенного, обходятся редко.
— Уверен, для вас этот намек не стал сюрпризом, вы кажетесь демоновски догадливым мужчиной, — прошептал полковник. — Давайте захватим вашу жену и продолжим разговор у меня дома за бокалом «Южного-Серебряного». Гарантирую, вы не будете разочарованы.
Вариантов достойного ответа Укс имел несколько, но с ними не сложилось.
— Дорогой! Вот вы где! — через темный холл изящным темным мотыльком порхнула Фунтик, за ее спиной развивались узкие крыла палантина. — Ах, вы так внезапно исчезли…
Она была так мила и соблазнительно — улыбающаяся, разгоряченная, сияющая глазами и плечиками, грациозно поддерживающая подол чуть выше, чем требовалось для быстрого шага. Укс догадался что сейчас произойдет, но не совсем поверил, до полковника вообще не дошло…
…Фунтик сходу въехала коленкой между ног полковнику — тот издал краткий изумленный звук, согнулся. Уксу ничего не оставалось, как подхватить со стола канделябр и добавить неприличному офицеру по затылку…
…Тени вспугнутых языков пламени свечей прекратили метаться по стене. Полковник лежал у ног пары, пара смотрела друг на друга.