— Вот так-то лучше! — констатировала Профессор, отвешивая обезоруженной нахалке щедрый подзатыльник.
Девка не издала ни звука. Маг тоже торчал глупым столбом, отягощенным саквояжами. В дверь вновь громыхнули тараном.
— Чего замерли? — прошипела Лоуд. — Тикать надо. Стража, она разбирать, кто тут людоед, а кто рядом проходил, не будет. Сейчас ворвутся, всех заломают.
— Сразу не войдут, — заверил Коровал Проницательный. — Послушайте, господа…
— Там послушаем — где-нибудь в спокойном месте, — пояснила Лоуд. — Очень даже послушаем, я обещаю. А тут треск на нервы действует. Давай, веди нас, мудрый старик. У тебя же наверняка захоронки и выхоронки в берлоге имеются, да и иные аварийные выходы для сотворения чудес и срочной эвакуации.
— Господин коки-тэно, вы заблуждаетесь, если считаете… — занудил Коровал.
В дверь бабахнуло — на этот раз пробило. Таран оказался штатный, правильный — из двери и щепок высунулось окованное железом тупоголовое острие, напоминавшее формой… да понятно, что оно напоминало, при таких-то нравственных склонностях правящей герцогской четы.
— Аааа! — восторжествовали стражники и потянули орудие штурма, дабы размахнуться еще разок и нанести решительный удар. Но таран застрял — не намертво, слегка подергивал, но словно в смолу влип.
— Застряло, — растерянно сказал кто-то снаружи. — Прям намертво. А что там такое-то?
Лоуд одобрительно показала колдуну большой палец, Коровал с достоинством кивнул — заклятье действительно было недурственным, вполне оригинальным.
— Двигаем! — Профессор, неназойливо взявшая на себя обязанности координатора и предводителя, указала вглубь скромных магических апартаментов и благородно подхватила один из колдунских саквояжей. Коровал возражать не стал, двинулся показывать дорогу. Укс без лишней грубости развернул пленницу по нужному курсу, та помалкивала.
В покоях мага благоухало таинственными травами, благовониями, нечистыми носками и прокисшим темным пивом.
— Вы бы, коллега, проветривали помещение, заметно подзапустили-то экологию, — не замедлила намекнуть Лоуд.
— Окно открыть — с помойки еще хуже несет, — оправдался чародей. — А вы действительно тоже маг?
— Не совсем. Я — чистый гуманитарий, в свободное от неприятностей время преподаю в Островном университете, совмещаю должность ректора и зава научной части, — без ложной скромности представилась Профессор, помогая открывать массивную крышку потайного люка.
— О! — Коровал Проницательный не выказал и тени сомнения, видимо, поверил сразу. — Польщен знакомством, к сожалению, сложившиеся обстоятельства…
— И не говорите! Обстоятельства самые идиотские, мы и сами в шоке, — заверила Лоуд. — Вы лезьте-лезьте, про сюрпризы не забывайте. Да и время поджимает, нам же на посадку нужно не опоздать, насколько я понимаю.
Ученые беглецы скрылись под полом. Укс взял за шиворот пленницу, опустил в люк — девица все так же не сопротивлялась. Все же удивительно легкая она была, по весу просто ребенок. Недоросль, возомнившая о себе невесть что.
Укс спрыгнул сам, забрал багаж и прикрыл люк — изнутри крышка потайного хода несла отчетливые следы зубьев ножовки. Это тоже верно, плотничьи навыки, они бытовую магию неизменно поддерживают и удваивают. Но стоило закрыть люк — стыки исчезли, затянулись пылью. Видимо, и сверху лаз сложно найти.
Проход был узок, ползти пришлось на четвереньках, благо где-то в центре туннеля горел-подсвечивал очередной крошечный шар-фонарь. Но багаж отягощал движение, длинноватую увязку стоек приходилось волочить за собой. Укс неожиданно для себя ткнулся головой в корму пленницы.
— Что такое?
— Выход открывают, там ловушка, — шепотом объяснила девица. — Пожалуйста, отдайте мне пистолет. Мне он нужнее.
— Наверняка, — согласился Укс. — Я бы его и не забирал, если бы ты им не тыкала куда попало и не командовала «мордой в стену». Не люблю такое.
— Сначала вы меня головой о дверь ударили, — напомнила девица. — И весьма сильно.
— Ну, память-то тебе не отшибли. Дверь нужно было вовремя открывать. Пока вежливо просят.
— Была не права. Прошу меня извинить, я не знала, что это снова вы. Но пистолет мне действительно нужен.