У цей момент Бонапарт зрозумів, що його останній шанс — повернути війська генерала Дезе. До нього кинувся ад’ютант із папірцем, на якому було написано лише одне речення: "Заради Бога, якщо ще можна, повертайся!". Але Дезе був дуже далеко, і австрійський натиск не слабшав, хоча французькі каре протистояли ворожим когортам, "мов гранітні башти" (слова Наполеона) до останнього.
Близько 15:00 після смертоносного бою опір французів у багатьох місцях було зламано, і ситуація стала критичною. Минали години, а Дезе все ще не було. З самого початку ніхто не вірив, що той вспіє. До четвертої години республіканська армія вже повністю відступала, але річка Скривія знаходилася позаду — відступ навіть на ці кілька кроків означав би паніку й повну поразку французів, а також перемогу Кадудаля та його справи. Бонапарт, зовні спокійний, насвистував крізь зуби арію з якоїсь комічної опери і гарчав: терпи! — він чекав, таки чекав. За кілька тисяч кілометрів, у той самий момент, Гедеон також чекав, спостерігаючи за британськими кораблями на горизонті. І він не знав, що Лондон теж чекав розв'язки в Маренго.
О 16:30 у французькі ряди почала заповзати паніка — удача явно посміхнулася Бурбонам і Гедеону. Перемога австрійців була настільки очевидною, що їх головнокомандувач пішов у тил відпочити, залишивши "добивання" ворога своїм офіцерам. Але фортуна, як відомо, дама непостійна, і її усмішкам вірити не можна. Дезе змушував своїх людей бігти, поки вони не задихалися протягом кількох годин, і він це зробив! Буквально в останню хвилину. Незадовго до 17:00 він вирвався на поле бою і, мов каральна блискавка, впав на здивованих австрійців. У ту ж мить Бонапарт знову підняв скривавлені війська і кинув їх у контратаку. Вважаючись найбільшими в історії (його багато років викладали у військових школах), скоординовані дії артилерії, кавалерії та мас піхоти миттєво змінили хід подій, від поразки до великої перемоги. Почалася розправа над білими мундирами...
Англійський кабінет, почувши про це, відкликав флот і вважав, що не буде дурістю укласти мир з Наполеоном. Кадудалю був надісланий лист-порада: "Реалізацію плану слід тимчасово призупинити, тому що події, що відбулися в Італії, змушують нас переглянути проблему...". "Сліпий воїн" стояв на кінці іншого шляху ілюзій.
Люди вбивають один одного через страх чи ненависть (...)
І жорстокий акт зброї стає справедливим, коли він є єдиним рішенням.
Нікколо Макіавеллі, Правитель
Строфа V
ПОЛЮВАННЯ
Останній наказ Наполеона перед поїздкою до Італії був: "Заарештувати Жоржа, як тільки він повернеться до Франції!". Під час подорожі через Альпи він згадував обличчя бретонського велетня і той останній погляд від дверей, який містив ненависть і осуд. Тому за десять днів до Маренго, 4 червня, він писав до Парижа з Мілана: "Візьміть цього негідника живим чи мертвим. Якщо живий, розстріляти протягом двадцяти чотирьох годин!".
Цей наказ було адресовано двом людям - генералу Бернадотту, який як командувач Західною армією мав під своїм контролем Морбіан, і, перш за все, міністру поліції Жозефу Фуше. Однак так сталося, що обидва ці джентльмени були одними з головних потенційних зрадників. Незадовго до Маренго Бернадотт розважався, розсилаючи анонімні листівки зі свого штабу в Ренні до інших штабів, у яких Перший Консул Республіки називався "пігмеєм", "каналією", "дезертиром" та іншими непристойними назвами. Фуше, навпаки, загравав з роялістами, а через них і з Людовіком XVIII. Про всяк випадок, якщо Консулові не буде щастя за Альпами... У всякому разі, ні Бернадотт, ні Фуше не збиралися надто втягуватися в антишуанську діяльність перед битвою, щоб не мати проблем після можливого повернення Бурбонів.
Маренго змінило усе. Наполеон, який залишив Париж першим чиновником республіки, повернувся Цезарем, "богом війни", "людиною Призначення". Натовпи з ентузіазмом вітали його впродовж усього довгого шляху додому, а сановники, які найбільше брали участь у змовах проти нього, зробилися, наче під дією магії, його найревнішими слугами. Якби їх запитали про Бурбонів, усі відповіли б: хто вони? Фуше найгучніше.
Після Маренго тон Бонапарта був жорсткішим, і він ні на мить не забував про Кадудаля. 4 липня він гримів: "Арештуйте і розстріляйте цього негідника негайно!". Фуше не потрібно було це повторювати. Більше того, він не дочекався 4 липня і одразу після отримання звістки про Маренго запустив жахливу машину, гвинтики якої — "мисливці за людьми" — отримали один наказ: убити! Стріляйте без жалю, отруюйте, коліть, душіть, бийте кийком, каменем, жердиною, багнетом або косою, нищить Кадудаля будь-яким способом.