Я провела ночь в чем-то вроде коттеджа — одном из многих, стоявших на краю широкого двора сразу за основным домом Вэша. Большая часть комплекса располагалась за входом, через который мы с Чандрэ вошли накануне. Двор состоял из огромного участка травы и земли, который начинался у края этих зданий, выходивших окнами на улицу. В центре находился круг из плоских белых камней, а посередине этого круга находилась пирамида из камней, выкрашенных в белый цвет.
В разные стороны отсюда расходились тропы, на которых находились небольшие храмы и тенистые деревья. Даже в рассветной прохладе среди этих деревьев бродили видящие, общавшиеся на смеси языков и жестов руками.
Я гадала, почему они вообще утруждали себя разговорами вслух, и почему мужчин настолько больше, чем женщин… затем заметила, что мужчина с карими глазами смотрит на меня.
Заметив, как взгляд этих глаз задерживается на моих босых ногах, я приняла решение.
Я целенаправленно подошла к нему, остановившись возле места, где он сидел на деревянной ступеньке. Когда я подошла, он не встал, и я не села, но мы безмолвно смерили друг друга взглядами.
«Недобровольные», — сказал голос в моей голове.
Я слегка подпрыгнула.
— Что?
«Ты гадала, почему нет женщин. Они быстрее распродаются. Более крупный рынок для недобровольных. Ты должна знать это, Высокочтимый Мост».
Он сделал затяжку сигаретой видящих, выпустив идеальное колечко дыма и ожидая, когда я соображу. Его улыбка скривилась.
«И мы говорим вслух по той же причине, по какой говорят все создания, Высокочтимый Мост. Чтобы быть услышанными».
— Ты говоришь по-английски? — спросила я. — Вслух, имею в виду.
Уголки его губ приподнялись в заметной улыбке.
— Да.
У него был акцент, но я могла определить его лишь как азиатский.
Он всматривался в моё лицо, затем взгляд его карих глаз скользнул по моим тонким хлопковым штанам, вновь помедлив на моих босых ступнях.
— Ты… — он улыбнулся ещё шире. — Хорошо спала, Высокочтимый Мост?
Я крепче скрестила руки на груди. Я показала на его оружие, видимое под курткой.
— Я так понимаю, ты не полный пацифист?
— Это тебя оскорбляет, Высокочтимый Мост?
Я проигнорировала его улыбку.
— Ты умеешь драться? Mulei?
Он снова улыбнулся, один раз кивнул.
— Да.
— Ты можешь меня обучать?
Я обернулась через плечо на других видящих во дворе. От моего внимания не ускользнуло то, что некоторые из них стояли ближе к нам, чем несколькими секундами ранее. Они продолжали подкрадываться ближе, слушать и наблюдать, как я разговариваю с кареглазым видящим. Чувствуя, как напрягаются мои челюсти, я снова посмотрела на курящего видящего, переступив с ноги на ногу.
— …Мне нужно обучение, — добавила я.
В его глазах вспыхнуло любопытство, явно различимое за весельем.
— Почему я?
Я вздохнула, затем ответила честно:
— Похоже, ты был бы не прочь ударить меня. Я решила, что стоит постараться упорнее.
Мужчина-видящий уставился на меня. Затем он искренне расхохотался. Он встал, и хоть он не был таким высоким, как Ревик, я встревоженно отпрянула.
Он улыбнулся ещё шире.
— Да, — сказал он. — Я был бы не прочь ударить тебя, Мост. Но сначала мне нужно знать, стоит ли тебя обучать, — он скинул куртку со своих мускулистых плеч, открывая поношенную серую рубашку, натянувшуюся на груди.
Заметив мой взгляд, он улыбнулся во все тридцать два.
— Что я получу, если возьму над тобой верх? — он вновь пробежался взглядом по моему телу и окинул его неопределённым жестом. — Ты позволишь мне позаботиться об этом? О проблеме, которую тебе оставил твой супруг-Шулер?
Я не спрашивала, что он имеет в виду.
— Нет, — сказала я и, подумав, добавила: — У тебя есть две минуты. Если я все ещё буду держаться на ногах, ты станешь меня обучать. А ещё ты будешь держаться подальше от моей головы по ночам, черт тебя дери. Если я не устою на ногах, ну… — я пожала плечами, все ещё размышляя. — Полагаю, ментальные игры — справедливая добыча. И ты получишь возможность ударить Высокочтимого Моста. Без последствий. Это уже должно быть достаточной наградой.
Он усмехнулся, весело качая головой.
Наблюдая за его лицом, я поколебалась, а затем решила — какого черта?
— …Все остальное должно обсуждаться отдельно. Ясно?