Он все ещё шагает, добавляя:
«Я приношу свои извинения за это. Это моя вина, Высокочтимый Мост. Я рассказал тебе слишком много. Я не обладаю должной квалификацией, чтобы говорить с тобой об этих вещах… и о твоей истинной роли здесь. Иди ко мне, Элли. Я отведу тебя к людям, которые помогут тебе понять. Тогда, с полным знанием своих вариантов, ты сможешь решить, какую роль во всем этом ты хочешь сыграть».
Я пячусь пропорционально его шагам, но теперь я сомневаюсь в себе, чувствуя, как усиливается мой страх одновременно с пониманием, что я ему верю. Я верю в то, что он говорит.
«Иди ко мне, Элли, — посылает он, все ещё источая то спокойствие. Он протягивает руку, и теперь я чувствую в нем страх. — Пожалуйста, Элли. Позволь мне отвести тебя к твоим людям».
Затем он останавливается на полушаге, точно прислушиваясь к отдалённому голосу.
Когда он возвращается, хищник полностью пропал.
«Элли, я больше не играю! Иди ко мне… сейчас же! Времени нет!»
Страх в его словах обезоруживает меня, затем сбивает с толку.
Приняв решение, я начинаю шагать в его сторону, затем бежать, когда очередное негативное изображение его в Барьере заполоняет моё зрение.
Я спотыкаюсь и иду к дороге, ударяюсь пальчиком ноги о камень и едва не падаю, поднимаю себя.
Мои конечности двигаются вяло, но я заставляю их шевелиться быстрее, подавляя подступающую тошноту в своём нутре, пока его свет тянется к моему. Он теперь пытается приглушить мой свет, сделать меня менее видимой, спрятать меня. Я чувствую за этим благое намерение, я знаю, что он не пытается мне навредить, но я ощущаю это почти как физическое вторжение, когда он скользит в некую часть меня, которую я не могу видеть.
Я добираюсь до дороги, когда место вокруг меня исчезает.
Я вслепую пытаюсь управлять своими конечностями, но не могу.
Жёсткий удар из ниоткуда сталкивается с мясом и костьми моего физического тела. Боль простреливает мою ногу, затапливает точки контакта.
Боль резко возвращает меня в моё тело.
Мои глаза распахиваются, и Барьер пропадает.
Я осознаю, что смотрю на хромированную решётку радиатора авто, стоя на коленях и держась за живот. Поблизости открылась дверца машины, и этот звук такой громкий, что едва не оглушил меня. Я уставилась на прерывистые разделительные линии дороги, отделанные жёлтыми разделителями.
— Убирайся с дороги! — заорал на меня мужчина. — Ты сумасшедшая, девочка? Убить себя хочешь?
Страх заставил меня вскочить на ноги. Светофор, должно быть, переключился; дорога теперь полна машин. Мои колени кровоточили, но ужас затмил все. Каким-то образом я чувствовала это, хоть и пульсация в моих висках начинала превращаться в нечто более близкое к мигрени.
Приближалось что-то плохое.
Что бы это ни было, это приближалось быстро.
Я протолкнулась мимо старика со злым лицом и кустистыми бровями, видя, как изменилось выражение его лица, когда он заметил мою внешность, мои волосы, заляпанные кровью и грязью, мои изрезанные ноги и руки, порванную униформу официантки и наручники.
— Девушка! — крикнул он мне вслед. — Эй… девушка! Ты в порядке? Куда ты собралась?
Я не обернулась.
Теперь я смотрела только на Ревика.
Он добрался до низа холма. Он преодолел последний участок, скатившись кожаными ботинками по пыльному гравию и осколкам стекла. Я побежала к нему, чувствуя каждое соприкосновение босой ноги с асфальтом. Я метнулась в трафик, и снова машины засигналили, виляя, чтобы обогнуть меня.
Я врезалась в бампер красного авто «компакт», и машина остановилась с визгом шин.
Женщина внутри уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
Я побежала дальше. Люди на тротуаре реагировали медленно, таращась и осознавая, что происходит что-то необычное — нечто, что им, наверное, не стоит игнорировать.
Затем, когда я уже начала думать, что справлюсь, что-то сбило меня с ног.
Он наблюдает за ней из Барьера, побуждая бежать быстрее.
Он совершенно облажался.
Он напугал её, подорвал её доверие своей честностью относительно Шулеров, или хотя бы своим отказом ото лжи. Он сбил её с толку своими неуклюжими объяснениями того, что значит быть Мостом. Он рад, что решил сказать ей меньше, а не больше — о Териане и о том, что именно Шулеры представляли за Барьером.