С этим парнем я поколебалась.
Может, отчасти дело в самом факте его физического присутствия.
Я никогда прежде не стояла к нему так близко, пока он тоже стоял, так что никогда не осознавала, насколько он высок и широкоплеч. Я определённо не понимала, что моя голова доставала только до середины его груди. Он обладал тем типом фигуры, который заставлял его выглядеть скорее худым, нежели большим, скорее бегуном, нежели тяжеловесом, но теперь, когда он стоял прямо передо мной, я осознала, что и это впечатление может быть обманчивым.
Вблизи он выглядел больше как один из приятелей Джона по боевым искусствам или даже как сам Джон. Мышцы этого парня определённо выглядели функциональными, а не чисто декоративными.
До этого момента он также никогда не смотрел мне в лицо.
Совершая заказ, он никогда не поднимал взгляда от стола или не поворачивался от окна. Он даже не косился в мою сторону, когда входил в закусочную или уходил отсюда.
Однако теперь он смотрел на меня.
Его светлые глаза поразили меня таким образом, который я не могла описать даже самой себе — может, отчасти потому, что они оказались не такими, каких я ожидала. Я знала, что его глаза были светлыми, но не осознавала, насколько светлыми. Сейчас при взгляде на них казалось, что в них почти нет цвета, только лёгкий оттенок. Я полагала, что теоретически они должны быть голубыми или серыми, но они больше напоминали мне хрустальные шары, которые я видела в эзотерических магазинах. Их светлота делалась ещё страннее из-за миндалевидного разреза глаз и совершенно черных волос, но я не представляла, как они могут быть контактными линзами.
Может, он сделал какую-то косметическую операцию?
В любом случае, это был не лучший момент в моей жизни, когда я пялилась на него как пьяный подросток.
Мистер Монохром смотрел на меня в ответ, источая нетерпение.
Затем, без предупреждения, он сдвинулся с места.
Прежде чем я успела отпрянуть или произнести хоть слово, он схватил меня за предплечье. Его пальцы ощущались как обёрнутая плотью сталь, а не кость; они сомкнулись на моем бицепсе как зажим. Он стиснул меня так крепко, что я издала удивлённый звук, но я не сопротивлялась ему.
Я все ещё смотрела ему в лицо, когда что-то врезалось в мою грудь — поток тепла.
Я ничего не видела, но по интенсивности это ощущалось почти физическим. Это сбило меня с толку, успокоило, лишило способности думать. Однако что бы это ни было, это было всеобъемлющим. Я полностью расслабилась под его пальцами. Мне даже не пришло в голову сопротивляться ощущению.
Когда перед глазами прояснилось, он наблюдал за мной пронизывающим взглядом, полным пытливости, как будто пытался что-то прочесть в деталях моего лица.
— Ладно? — спросил он.
Подумав над вопросом, я кивнула.
— Хорошо, — я кивнула во второй раз. Движение показалось странным, почти механическим. — Да.
Я видела, как расслабились его плечи, но что-то в том, как он двигался, да даже в его ответном кивке, мне показалось странным. Не в тревожной манере; скорее, это очаровывало меня. Он двигался странно. Мне это что-то напоминало — этот странный жест, эти небольшие изменения в теле и лице. То, как он стоял там. Его угловатое лицо.
Я попыталась вспомнить, что мне это напоминало.
Он не стал дожидаться, когда я закончу это направление мысли.
— Идём, — сказал он ворчливо.
Не успела я осознать его слова, как он уже выволок меня через проход в обитой линолеумом буфетной стойке.
Я последовала за ним без единой тревоги в голове.
Касс последовала за нами. Я осознавала её присутствие вопреки этому спокойствию в моей голове.
Её голос сбил меня с толку, звуча все более отчаянно.
— Подожди! — она потянулась ко мне, схватила меня за руку, когда мы пересекли половину пространства между стойкой закусочной и входной дверью. Удерживавший меня мужчина не замедлил шага. Едва оглянувшись на неё, он легко выдернул меня из её хватки. — Эй! Подожди! Куда ты с ней пошёл? СТОЙ! СТОЙ!
Я слышала страх в её голосе.
Однако почему-то это меня не встревожило.
Это скорее заставило меня озаботиться.
Касс была моим другом. Почему она расстроена? Что её расстроило? Я наполовину обернулась назад, собираясь спросить у неё, когда эту мысль затмил голос.
«Все хорошо, Элли. С тобой все хорошо. С Касс все хорошо. Она просто не понимает».