- Элли? - он помедлил. - Ты знаешь, что у него нет никакого социального статуса, верно? Черт, я думаю, он все ещё официально под наказанием. Ты практически повысила его на десять уровней, просто дав согласие этому ублюдку. И я не вижу, что ты с этого выиграла. Затем он так с тобой обращается...
Линолеум размылся.
Мой разум сложил воедино слова, фрагменты разговоров, отсылки. Я вспомнила выражения лиц Айви и Уллисы в кухне, когда я не пошла к нему тем утром, его топорное извинение за Кэт, постоянные косвенные отсылки к тому, что случилось между нами в ту первую ночь, что мы провели в Сиэтле.
- Ты же знаешь, что для видящих это нелегально, да? - сказал Элайя.
- Нелегально? - тупо повторила я.
- Супружеская неверность. Для этого нужно разрешение. Я так понимаю, ты его не давала?
Я стояла там, будучи не в состоянии ответить. Подумав о Джейдене, моем условном сроке, выражении лица Кэт, когда она подумала, что я предложила ей Ревика...
Натянув футболку обратно через голову, я выключила воду.
Постояв у двери ещё секунду, я открыла её и встретилась с взглядом серьёзных глаз Элайи, одного синего и одного почти чёрного. Он немного отодвинулся, так внезапно оказавшись лицом к лицу со мной. На протяжении мгновения мы лишь смотрели друг на друга.
Затем мои челюсти напряглись.
- Ладно, - сказала я. - Закажи еду. У меня есть вопросы.
Элайя широко улыбнулся, собираясь заговорить.
Опередив его, я захлопнула дверь ванной перед его лицом.
Я свернулась калачиком в одном из кресел с круглой спинкой, которые могли сойти за удобные. На столике рядом со мной стояла наполовину съеденная тарелка с устрицами. Я уже насытилась, но еда и алкоголь, кажется, были способом заставить Элайю говорить - как и большинство людей.
Мои волосы все ещё оставались влажными после душа, но мне не было холодно. В отличие от Ревика Элайя любил оставлять двери закрытыми и добавить отопление. Он развалился в идентичном кресле слева от меня, потягивая пиво, пока мы оба смотрели на стеклянные двери с видом на море.
Повернувшись, он широко улыбнулся мне. Его взгляд остекленел от алкоголя.
- Так что я просто поднялся, - сказал он, и от пива его акцент звучал сильнее. - ...Отряхнулся. Затем притворился, что сам хотел сунуть руку в тот почтовый ящик, - он улыбнулся так же широко, как и я, заметив, как я качаю головой. - Эти бедные червяки.
Я застыла, и он виновато добавил:
- ...Люди. Иногда мы ведём себя откровенно по-идиотски в их присутствии, просто чтобы избежать угрозы разоблачения. Адски сложно вернуть свою лицензию после отзыва, - фыркнув, он глотнул ещё пива. - Одно дело - передвигаться, не будучи замеченным людьми. А вот когда за твоей задницей гоняется СКАРБ, это ваще другая история.
Он жестом показал вокруг, на телевизор и заполненный бар.
- Но черт. Это мой дом. Жить в пещерах, напевать что-то... это не жизнь для меня. Меня также не прельщает быть проданным с аукциона какому-то богатому придурку. Клановые татуировки можно выжечь, знаешь ли, - он показал на татуировку расовой принадлежности на своей руке. - Чрезмерно амбициозные ребята из Зачистки, которые хотят дополнительных бабок, оказываются проданы трейдерами. Конечно, пребывание в Охране защищает меня от большей части всего этого. Даже СКАРБ не слишком связывается с Семёркой. Они не хотят рисковать, ведь Адипан тоже может охотиться за их задницами.
-... слава Христу, - добавил он, наклоняясь через подлокотник и отхлёбывая пиво. - Но здесь есть и обратная сторона. Если я не буду прилагать усилия, чтобы вести себя немного по-человечески, Зачистка отправит меня жить где-нибудь посреди Монголии и доить быков. Не очень-то хороший прогресс.
- Зачистка? - озадаченно переспросила я. - Но они же люди, верно?
- Нет, - он покачал головой. - I’thir li’dare... этот ублюдок Дэгс ничего тебе не рассказывает, да? Нет. Зачистка - часть Мирового Суда, да. Но они избираются из кланов. Они - полиция. Они по праву не могут быть людьми, ведь так?
- У вас есть своя полиция, - повторила я слегка отупело.
В человеческих СМИ Зачистка всегда представлялась как какая-то всемирная служба Национальной Безопасности. Они работали, подчиняясь СКАРБу, конечно, или, возможно, как дополнение к СКАРБу, отслеживали беглых видящих, но мне никогда не приходило в голову, что они - не люди.
Он сделал жест пальцами вправо и вверх - это означало «да».
- Конечно, в СКАРБе в целом присутствует много Шулеров, - сказал Элайя. - Они своего рода соперничающая нация с Семёркой, можно и так сказать. Но это скорее философская разница, на самом деле. Другие нации терпят их, потому что какими бы они ни были, Шулеры хороши в сокрытии. Иронично, на самом деле, поскольку они первыми ратуют за доминирование вместо изоляционизма.
Он откинулся назад, опираясь на локти.
- Сдерживание - по-настоящему дискуссионная тема для видящих в наши дни, лапочка, - добавил он. - Прежде людей воспринимали больше как животных... - он бросил на меня извиняющийся взгляд. - Большинство из нас даже не хотело с ними взаимодействовать, по правде говоря. Тогда мир был больше, и легко было говорить о невмешательстве, жить и позволять жить, говорить о воле богов и все такое. Теперь люди летают всюду, ездят всюду, хотят все увидеть. Даже наши самые изолированные кланы вынуждены в той или иной мере иметь с ними дело... плюс на нашей стороне секс, смешанные браки и прочий бред.
Он подмигнул мне.
- У нас, видящих, то ещё либидо.
Я закатила глаза, но слегка улыбнулась.
- Черт, это мило, - сказал он, снова нагибаясь через подлокотник. - Бл*дь. Как он умудряется держать свои лапы подальше от тебя?
Почувствовав своё напряжение, я отпрянула в кресле, положив голову на руку и привалившись к круглой спинке.
- Ладно, - сказала я. - Я просто спрошу. Ты действительно веришь во всю эту историю с Мостом? Типа я убью всех и спровоцирую конец света?
Он расхохотался, пролив пиво.
- Ну конечно, Дэгс умеет подать все в позитивном свете. Что за придурочный ублюдок.
- Элайя, - произнесла я, вздыхая. - Что ты думаешь? Честно. Если это правда, я думаю, это должно быть как-то связано с Шулерами. Я изучала их сеть, но до сегодняшнего дня я никогда по-настоящему...
- Ты делала что?
Элайя поднял голову, уставившись на меня. Резкость в его голосе застала меня врасплох.
- Изучала их сеть, - повторила я. - Мне интересно, как это работает. Как вся эта верхушка словно смещается...
- Порядок преемственности?
Пришла моя очередь пристально уставиться. Однако мельком увидев образы в его разуме, наблюдая, как разные части Пирамиды сдвигаются вверх и вниз, обмениваясь друг с другом местами под верхним местом на наивысшей точке Пирамиды, я поймала себя на том, что киваю. Странно, но меня приободрило то, что у этого было название.
- Верно, - сказала я. - Порядок преемственности.
- С чего бы тебе интересоваться этим? - спросил он.
Его голос по-прежнему резко окрашивался неверием, а под этим я видела что-то вроде насторожённости. Впервые за нашу беседу я вспомнила, что он был разведчиком, как и Ревик.
- Мы ни разу не смогли увидеть это, лапочка, - сказал он, качая головой. - Почему ты вообще присматривалась к этому? Что именно ты ожидаешь найти?
Я улыбнулась, но мне пришлось подавить злость в голосе.
- Я знаю, - сказала я. - Это практически мантра Ревика. Это слишком сложно для меня. Я всего лишь начинающая... я понимаю. Тебе не нужно в это углубляться, Элай.
- Я не совсем это имел в виду, лапочка.
- То есть ты не понимаешь, почему меня могут интересовать люди, убившие мою мать? - в ответ на его молчание я прикусила губу. Когда он так ничего и не сказал, я спросила снова: - Так что ты думаешь, Элай? Серьёзно. На тему Моста, имею в виду.
Тот жёсткий взгляд ушёл из его глаз, оставив более лёгкий с явной тоской.
- Лапочка, я знаю, ты беспокоишься по поводу реинкарнации и всего такого, - сказал он, вздыхая. - Но я не думаю, что смысл в этом, правда.