В ненастные будни Варвара Степановна разрешала мне пропускать школу. Впрочем, немудрено — даже в изморось выманить меня из подъезда было большой проблемой. Когда я стала старше, пыталась выяснять у бабушки и у папы, откуда у меня такой дикий, иррациональный страх перед безобидным явлением природы, но у них не было предположений. Это сейчас не стыдно, а даже модно водить детей к психологам и психотерапевтам, прорабатывать всяческие комплексы и травмы, но мои дражайшие родственники понадеялись, что я перерасту свои фобии самостоятельно, и за помощью к специалистам не обращались. Так я научилась быть скрытной и незаметной. К счастью, ливни и грозы случаются в основном летом, и одноклассники ни о чем не догадывались.
С утра зарядил мелкий дождь — перешептывается миллионами голосов и постукивает мертвыми пальцами по подоконнику. Я задраиваю все окна и, укутавшись в плед, полдня не вылезаю из кровати. Невидящим взором пялюсь в раскрытую книгу, но смысл прочитанного не улавливаю.
Ненавижу такую погоду — глубинно, до дрожи. Бодрюсь изо всех сил, отправляю Шарку смешные картинки и смайлики, но он не звонит и не открывает сообщения, хотя частенько появляется в сети.
Мерзкий ливень разогнался на полную мощь и завесил серой пленкой вид на унылые пейзажи двора. От его вездесущего шума не спастись, сколько ни прижимай ладони к ушам.
Шарк очень нужен мне — желание быть рядом, заглядывать в его идеальное лицо и видеть фирменную улыбку стало зависимостью. Ожидание выжгло сердце и душу, я больше не узнаю себя в зеркале.
Этот бесконечный день сурка повторяется несколько суток.
Прежние увлечения и мечты не срабатывают — книги не погружают в свои миры, бабушкины легенды не вселяют азарта их разгадать, баллончики с краской рядком пылятся у отключенной батареи, но на стенах не возникают парящие голуби.
Всю тоскливую, однообразную неделю я почти не замечаю Лизу — взаимодействие с ней свелось к совместному поеданию пиццы или роллов, привезенных курьером. В полнейшей тишине.
Сестра погружена в любовный транс — не выпускает из рук телефон, что-то ожесточенно строчит и долго-долго ждет ответа, впадает в эйфорию и вдохновенно хватается за планшет, или неподвижно лежит поверх пледа и пялится в потолок.
Лишь к воскресенью до меня доходит, что Фантом испытывает ее чувства на прочность по всем заветам Шарка. Но игнор Фантома ранит Лизу намного больнее — ведь их отношения зашли слишком далеко…
— Лиза, пойдем лазанью готовить, — предлагаю я, просовывая замерзшие ноги в махровые тапочки. — Я видела в морозилке тесто. Рецепт в интернете найдем. Желудок требует домашней еды!
Лиза откладывает телефон, вспоминает о моем существовании и неожиданно соглашается. Мы вместе плетемся на кухню, включаем папину колонку и пускаемся на поиски нужных ингредиентов. Кошусь на Лизу и замечаю, что она похудела, лицо без косметики кажется мертвенно-бледным, а дерзкий огонь в глазах потух.
— Что насчет фестиваля граффити? — интересуюсь я. — Уже подала заявку?
Она выгребает из холодильника упаковку фарша и банку томатной пасты, садится на стул и задумчиво подпирает подбородок ладонью.
— А смысл? Шарк и Фантом все равно будут в тройке лидеров. Лучшие студенты «Суриковки»… Саша пообещал, что поможет — специально для меня подвинет с пьедестала придурка Найденова, — но теперь не отвечает на звонки. А времени на подготовку почти нет.
Я ловлю смутное дежавю и тут же вздрагиваю от внезапной догадки.
— Если свободно всего одно призовое место, разве можно придержать его сразу для нескольких людей?
— Ты о чем? — во взгляде Лизы вспыхивает болезненное подозрение, и я брякаю:
— Шарк тоже обещал протекцию. Той долговязой девице…
Лиза кусает губу, до побеления костяшек сжимает кулаки и разражается тихой истерикой:
— Вот же сволочи! Там все решает папа Шарка, но ведь Фантом всегда в курсе Андрюхиных дел! Я же знала, что они каждый год проворачивают такое, но не верила слухам. Я просто хотела, чтобы меня полюбили, и чтобы мой талант наконец заметили… Разве я не достойна? Разве я сделала что-то плохое?..
Падаю на стул напротив Лизы, протягиваю ей салфетку и принимаюсь утешать, хотя смысл ее тирады пугает до судорог.
Неужели Фантом и Шарк, пользуясь своим привилегированным положением, заманивают наивных девчонок в ловушку, и…
— Да брось, это какое-то недоразумение. Фантом тебя любит и сдержит свое обещание. Наверное, я неправильно истолковала слова Шарка, и он собирался помочь ей в чем-то другом. Да, точно! Мне тогда вообще послышалось, будто он обозвал меня калекой, представляешь? Но я ошиблась, и Шарк убедительно это доказал.